De mest välkända böckerna och webbplatserna om Jehovas vittnen är skrivna av före detta beteliter.[1] Hur kan människor med övertygelsen om att ägna sina liv åt att arbeta som volontärer vid Sällskapet Vakttornets huvudkontor sluta upp med att bli sådana aktiva motståndare till religionen? Detta är min erfarenhet.
Jag [Paul Grundy] växte upp i Tasmanien, en östat i Australien, långt ifrån den australiska Betel-avdelningen. Jag var imponerad av Betel, namnet på Sällskapet Vakttornets högkvarter och dess avdelningskontor. Även om jag insåg att Jehovas vittnen inte är fullkomliga, accepterade jag att ledarskapet verkar direkt under inflytande av Jehovas ande, vilket möjliggör saker som ingen världslig organisation eller religiös grupp kan efterlikna.
Under Jehovas ledning kunde Jehovas vittnen bygga Rikets salar på två dagar, känt som snabbyggearrangemanget.[2] Jehova hade anvisat sitt folk att utveckla MEPS[3], ett världsledande system för att översätta hans publikationer till hundratals språk för att stödja det globala predikoarbetet i uppfyllelse av Matteus 24:14. När det gällde hans organisation och att hitta sanna efterföljare i denna sista del av de sista dagarna, fortsatte Jehovas ande att göra underverk. Eller så hade jag blivit uppfostrad att tro.
Jag minns den surrealistiska känslan när en syster från min församling kallades in från Hobart till Betel i Sydney för att hjälpa till med ett projekt under en vecka. Detta var det största privilegiet, och vid varje års distriktskonvent eller distriktsammankomst brukade jag delta i lunchmötet för potentiella beteliter.
År 1990 ombads mina föräldrar att flytta till Sydney för att tjäna där behovet var stort. Jag var 20 år då och flyttade med dem till Parramatta församling. Parramatta låg 25 kilometer från Sällskapet Vakttornets högkvarter i Ingleburn, precis inom det område där beteliter skulle tilldelas församlingar att utföra sin tjänst i, och jag lärde känna ett antal personligen. Även om jag blev mer realistisk om att Beteliterna var vanliga människor, längtade jag fortfarande efter att åka och tjäna i navet för Jehovas organisation. Ingen annanstans var det möjligt att vara så nära hjärtat av Jehovas organisation och Jehovas ande.
Vid ett tillfälle kallade Betel in reguljära pionjärer från vår församling för att arbeta i köket, och jag arbetade där i några dagar. Jag tyckte det var en riktigt svår tid. Trots att det australiska huvudkontoret låg på en stor gård med vackert anlagda trädgårdar, omslöt “Stepford-fruns” ytlighet mig med sorg. Jag visste att det inte var den plats jag borde vara på, men ändå fortsatte jag att sträva efter att leva på Betel. Jag hade alltid haft svårigheter med min tro, något jag ständigt bad till Jehova om att stärka mig med. Om jag skulle överleva Harmageddon, då var Betel min bästa chans att växa i tron och bli den andliga människa som Jehova förväntade sig att jag skulle vara.
Medan jag var pionjär gick jag på universitetet. Detta ledde till en hel del kritik, eftersom högre utbildning (https://jv-fakta.se/jehovas-vittnen-hogre-utbildning-universitet/) vid den tiden fördömdes av Jehovas vittnen. (Efter en kort period av respit på 1900-talet avråds högre utbildning återigen.) Efter examen fortsatte jag som pionjär, började arbeta deltid som städare och sökte mig in till Betel. Jag hade varit student så länge jag kunde minnas och med mina studier över, pengar över i fickan och sommaren i Sydney kunde livet inte ha varit bättre.
Inom drygt en månad fick jag ett antagningsbesked från Betel, vilket jag mötte med en viss ånger, eftersom jag just hade kommit in i den bästa tiden i mitt liv. Jag flyttade in i “Guds hus” i början av 1991.
Det finns två huvudsakliga Betel-ansökningar. Ansökningsblanketten innehåller en lång lista med frågor. Jag har alltid varit oerhört ärlig och haft problem med ett par frågor på grund av tidigare erfarenheter i mitt liv. Med det sagt, började jag på Betel väldigt naiv och definitiv oskuld.
Det andra formuläret är “Fattigdomslöftet”, som döptes om 2002 till “Lydnads- och fattigdomslöftet till Jehovas vittnens orden av speciella heltidstjänstemän”. Löftet åtföljs av ett brev som förklarar syftet med att “det dokumenterar den förståelse genom vilken varje medlem av orden tillhandahåller sina tjänster, något som hjälper myndigheter att bättre förstå den självuppoffrande snarare än ekonomiska motivationen hos dem som tjänar i speciell heltidstjänst.” I Fattigdomslöftet (2002) ingår;
· 5. Att avstå från sekulär anställning utan tillstånd från Orden;
· 6. Att överlämna till Ordens lokala organisation all inkomst som jag erhållit från arbete eller personliga ansträngningar utöver mina nödvändiga levnadskostnader, såvida inte Orden befriar mig från detta löfte;
· 7. Att acceptera sådana förmåner för Ordens medlemmar (vare sig det gäller måltider, logi, utgiftsersättningar eller annat) som görs i det land där jag tjänar, oavsett nivån på mitt ansvar eller värdet av mina tjänster;
· 8. Att vara nöjd och belåten med det blygsamma stöd jag får från Orden så länge jag har förmånen att tjäna i Orden och att inte förvänta mig någon ytterligare ersättning om jag väljer att lämna Orden eller om Orden fastställer att jag inte längre kvalificerar mig att tjäna i Orden
Jag kan inte förstå hur detta är lagligt. Varför är det så att anställda i australiska företag skyddas av strikta och rättvisa juridiska rättigheter, men att en ung, indoktrinerad religiös anhängare kan skriva under på dessa, eftersom “en religiös orden är ett arrangemang för att uppnå ett gemensamt religiöst, snarare än vinstmotiverat, mål.” Australien har strikt lagstiftning för att skydda anställda genom att tillhandahålla minimilön, sjukfrånvaro, årlig semester och bidrag till tjänstepension (en pensionsfond). Genom att underteckna fattigdomslöftet tvingas en betelit hävda att de som villig volontär inte behöver skyddas av australiska arbetsplatslagar.
Jag må ha varit volontär, men hade helt säkert blivit heltidsanställd för Sällskapet Vakttornet, tvungen att arbeta minst 44 timmar under en fem och en halv dagsvecka, med strikta arbetstider och arbetsbeskrivningar. Månadsersättningen var bara 95 dollar, med 80 dollar i månatlig reseersättning om man ägde bil, och en årlig bonus på 400 dollar. Årsbeloppet på mindre än 2 500 dollar kan verka omöjligt att leva på, när den genomsnittliga lönen vid den tiden låg på runt 40 000 dollar, men Betel erbjuder ett gratis delat rum, mat, tvättservice och begagnade kläder genom “grab”. Jag lärde mig att vara sparsam, till den grad att jag budgeterade hur många tuggummibitar jag hade råd med per vecka.
Jag ansökte om mitt första kreditkort medan jag var på Betel och fick ett brev från redovisningsavdelningen som verifierade min inkomst.
Med stor möda övertalade jag banken att bevilja kreditkortskonto, och fick den lägsta kreditgränsen jag någonsin hört talas om – 500 dollar.
Jag tog examen från universitetet med en kandidatexamen i handel och hoppades kunna hjälpa till på Betel på redovisningsavdelningen. Jag fick istället höra att Betel är en plats där man lär sig ödmjukhet. Mitt första uppdrag var som fabriksstädare. Under mina första arton månader städade jag över 20 toalettstolar dagligen och otaliga fönster och golv.
Beteliter delar rum, och min första rumskamrat, Shane, hade bott på Betel ett par år innan jag kom. Han varnade mig för att vara försiktig, eftersom man kan bli utslängd för att man “bär fel färg på strumpor”. Senare fick jag reda på att han hade blivit offentligt tillrättavisad på Betel strax innan jag kom. Två andra beteliter, han själv och en nyligen intresserad bibelstudiekamrat, körde en V8 Ford Falcon till Kings Cross, Sydneys ökända red-light district. De stannade och pratade med en gatugående person. Hon frågade om hon kunde vara med dem, och en av beteliterna talade om för den prostituerade hur vacker hon var och hur mycket han gärna ville ha sex med henne, men att han inte kunde eftersom han var ett Jehovas vittne. På motorvägen tillbaka till Betel körde de i hastigheter på över 200 kilometer i timmen. Bibelstudiekamraten blev djupt förnärmad och berättade det för sin studieledare, som pratade med Beteläldste. Två beteliter kastades ut från Betel, men min rumskamrat blev istället offentligt tillrättavisad, eftersom han hade varit en ovillig medbrottsling i baksätet på bilen.
Den första månaden på Betel är svår för de flesta av tre viktiga skäl:
· Reglering
· Ensamhet
· Att man missar predikoarbetet
Betellivet kommer som en chock, eftersom det är ett mycket reglerat liv. När jag var på Betel fanns det klockor för när man skulle vakna, när man skulle äta frukost, när man skulle börja arbeta, när man skulle äta lunch och äntligen sluta arbeta.
För de flesta unga män är Betel första gången de är borta hemifrån och det är en kamp att sakna familj och vänner. (Det är sällsynt att ensamstående systrar blir inbjudna, såvida inte som en del av sjukstugan. Par upplever utan tvekan sina egna problem.) När jag kom till Betel stannade jag kvar i Parramatta-församlingen och led inte av ensamheten i samma utsträckning som andra gjorde.
För att bli inbjuden till Betel är ett viktigt krav att man är reguljär pionjär. Vissa undantag görs för vissa färdigheter och för när det finns behov av byggprojekt, men i allmänhet har de flesta på Betel varit pionjärer och ägnat många timmar åt att predika varje vecka. Väl på Betel gjorde jag färre andliga aktiviteter. Mer än allt annat var det svåraste för mig att inse att detta inte var en plats för helig ande, utan bara en fabrik.
Inom de första två månaderna fick jag min första erfarenhet av att bevisa att beteliter inte var annorlunda än de världsliga människor jag hade arbetat eller gått i skolan med. En äldste i slutet av trettioårsåldern kom nerför en trappa mot mig medan jag gick uppför den. Jag sa “Hej Spansey” och hälsade honom med smeknamnet som jag hade hört andra använda. Han vände sig mot mig, grep tag i min nacke, kastade mig mot trappväggen och hotade “Om du någonsin kallar mig det igen kommer jag att döda dig, jag heter broder Spans-Marrae.”
Jag hade aldrig varit utsatt för sådant våld förut och blev fysiskt skakad. Jehovas vittnen har instruktioner att rapportera andras felhandlingar,[4] och även om jag skämdes och generades kände jag att jag borde diskutera vad som hänt med min tillsyningsman. Jag pratade med Winston Paine, och han rådde mig att glömma det, eftersom broder Spans-Marrae hade kommit från en svår bakgrund och redan gjort enorma förändringar i sitt liv. Jag gick vidare, men erkände att jag så småningom fick en viss tillfredsställelse på Alans bekostnad. Mitt examensbevis kom, och jag gjorde några ändringar och lämnade anonymt en kopia på hans skrivbord.
Jag försökte få ut det mesta av städningen i fabriken. En broder i min ålder, Stephen Mann, fick i uppdrag att arbeta med mig och vi tillbringade varje dag med att arbeta med projekt tillsammans, skrattade och hade trevligt. Det roligaste jobbet var att städa poolen. Vi brukade sätta på radion och det var skönt att vara utomhus. En dag kom husföreståndaren, Greg Frank, ner till poolen för att se till oss. Han var rasande, eftersom det var förbjudet att lyssna på radio under arbetstid på Betel. Kort därefter blev jag kallad till hans kontor och fick veta att jag inte fick arbeta med Stephen, eftersom det hade märkts att vi spenderade för mycket tid med att prata medan vi arbetade. Jag tyckte att nästa period var mycket svår och var inte rustad att klara av att tillbringa timmar om dagen i tystnad, med bara tankarna som cirkulerade oändligt i mitt huvud.
Jag hade många vänner i Parramatta församling. Jag brukade lämna Betel efter middagen för att besöka dem, och kom ofta tillbaka till Betel runt midnatt. Min syster bodde i Parramatta, och på helgerna brukade jag sova i hennes lägenhet. En gång om året, på lördagen, höll Betel en “familjekväll”, en rolig galakväll där beteliter kunde underhålla andra med sina talanger. Jag spelade saxofon som en del av ett provisoriskt band och spelade låten Brazil. När den var slut och allt var packat lämnade jag Betel och körde till mina systrar.
Strax efter familjekvällen blev jag kallad till ett möte med broder Hamnet, en av medlemmarna i avdelningskommittén. Han berättade att jag regelbundet hade setts komma hem efter klockan 23, och att jag vid ett tillfälle hade setts gå ut efter midnatt. Dessutom hade min bil setts parkerad utanför en nattklubb nära Betel, vilket inte var sant. Han ville ha en förklaring, eftersom inget bra händer efter midnatt. Jag förklarade att jag aldrig hade varit på den nattklubben, att jag hade varit på väg till min syster och att jag ofta kom hem sent från vänner eftersom mina rumskamrater gick och la sig klockan 20 och jag inte kunde sova före 23. (Vid det här laget hade Betel expanderat så pass att tre personer kunde dela ett litet rum avsett för två. Jag hade oturen att dela med två fysiska bröder, Michael och David Van Brugh, och tilldelades ett hörn i storleken av min enkelsäng.)
Strax därefter blev jag tillkallad för att träffa broder Hamnet igen. Under en tid arbetades det med huvudporten, som öppnades automatiskt med ett kort. Att komma in på Betel på natten innebar att gå till nästa grind, gå ut, låsa upp hänglåset, köra igenom och sedan låsa det igen. Jag hittade en genväg. Det fanns en automatisk grind vid den angränsande Riketssalen, och mellan salen och Betel fanns en gångväg exakt lika bred som min bil som jag kunde köra in genom istället. Tyvärr bestod kvällsvakterna, kallade nattvakter, av tre humorlösa bröder. De hade sett min uppfinningsrika form av inträde och lämnat in ett formellt skriftligt klagomål. På grund av min bristande försiktighet kom gångvägen att bli känd som Grundy Lane bland några av de unga bröderna.
När jag var på Betel var det brukligt att bröder bar vita skjortor. Jag har alltid uppskattat att kläderna är lite extravaganta och föredrog färgglada, mönstrade skjortor. Tvättavdelningen brukade skämta om hur lätt det var att känna igen min klädhylla. Med tiden började fler och fler bröder utöka sitt utbud av färgglada kläder.
Vid det här laget arbetade jag fortfarande på städavdelningen och rapporterade till Greg Frank. Jag blev kallad igen för att träffa broder Frank. Han sa att han tyckte att jag inte passade in på Betel och frågade om jag kunde överväga att lämna. I en dum envis handling sa jag till honom att jag tyckte att Betel var bra för mig och att jag skulle stanna. Jag visste att jag inte passade till Betellivet, men att bli ombedd att lämna var innebörden att jag hade misslyckats, och att jag ville lämna på egen hand.
Följande vecka omplacerade broder Frank mig till köket där jag diskade, eftersom han tyckte att det skulle vara bra för mig att ha tillsyn. Jag trivdes i köket, med människor att prata med och ha kul med, och några fantastiska människor, som Colin och Joe. Lance var kökschef, och en dag berättade han stolt för mig hur han hade lyckats sänka den genomsnittliga kostnaden per måltid från ungefär 1,08 dollar till 1,06 dollar. Jag har hört att efter att jag slutade ändrades detta, eftersom det var för många som var sjukskrivna, och en nutritionist konsulterades för att säkerställa att måltiderna gav en korrekt daglig balans av näringsämnen.
Inte långt efter att jag kom till köket blev jag tilldelad en tjänst som servitör. Detta var det perfekta jobbet för mig. Jag älskade att servera människor, prata med dem och träffa nya människor. Jag blev huvudservitör, träffade och gav bord åt grupper från närliggande församlingar. Jag träffade många trevliga unga vittnen som bjöd in mig till fester runt om i Sydney, och blev också ombedd att vara servitör på ett bröllop i en sjöförort till Toronto norr om Sydney.
Som hovmästare träffade jag och gav bord åt ett antal “kändisar” inom Sällskapet Vakttornet. De högst rankade var resande medlemmar i den styrande kretsen, såsom William Lloyd Barry och Frederick William Franz. Franz är särskilt viktig för Sällskapet Vakttornets historia. Han föddes 1893 och tillbringade större delen av sina 99 år på Betel. Han var Sällskapet Vakttornets ledande forskare, avgörande för mycket av den eskatologiska läran och Sällskapet Vakttornets fjärde president. Jag fick höra att han gillade att sitta med blonda systrar, och vi ordnade så att Rochelle, en av sjuksköterskorna, skulle följa med honom vid huvudbordet.
Den andra kontakten med berömmelse jag hade var att få sångaren George Benson att sitta. Han anlände till Betel i en limousin och hans säkerhetsvakt väntade utanför medan George åt vid huvudbordet. Många år senare gjorde jag en YouTube-video med korta klipp av kända Jehovas vittnen som har haft över 1 miljon visningar, inklusive några sekunder av en George Benson-låt. Även om jag inte anser att jag har brutit mot upphovsrätten, lämnade skivbolaget in en anmälan till Google, och nu spelas annonser under min video, och processerna går till Benson, och därför fortsätter jag att betjäna honom.
När Betel växte sig ut ur sina lokaler påbörjades ett byggprojekt, och jag flyttades till en tillfällig studentbostad, tillbaka med min ursprungliga rumskamrat och en byggarbetare vid namn Sven. Shane hade vid det här laget tillbringat flera år på Betel och jag hade märkt att han regelbundet fällde aggressiva kommentarer mot homosexuella. Med Shakespeares ord: ”Damen protesterar för mycket, tror jag.” En fråga på Betel-ansökan var: ”Har du någonsin haft en homosexuell relation?”
En kväll berättade Shane sin livshistoria för oss och erkände att han hade experimenterat sexuellt med män innan han blev döpt och därför var tvungen att ljuga på sin Betel-ansökan, och hur han kände sig skyldig över att ha ljugit. Shane hade aldrig fått mig att känna mig obekväm, så jag brydde mig inte, men Sven blev upprörd över att få veta att han delade med sig av det till någon som påstod sig vara en “före detta” homosexuell.
Som servitör brukade jag börja arbeta tidigt för att ställa i ordning köket och därmed bli klar tidigare än de flesta i Betelfamiljen. Jag hade vuxit upp med att njuta av vindsurfing, och bestämde mig därför en dag för att vindsurfa på Betelsjön. Jag kanske inte var den sista som vindsurfade på den, men jag var definitivt den första.
På något sätt fick jag ryktet att vara rebellisk, även om en bättre term kanske är nonkonformistisk; hur som helst är det inte en bra egenskap för en medlem vid högkvarteret för en religiös organisation med hög kontroll.
Varje morgon tar alla Betelmedlemmar plats på sina tilldelade platser i matsalen för frukost och morgontillbedjan. Under bordet fanns en hylla för att förvara dagens textbok. En morgon sträckte sig Rochelle, den ensamstående sjuksköterskan, under bordet efter sin bok, bara för att linda fingrarna runt en kondom. Återigen stod jag i rampljuset och protesterade sanningsenligt mot min oskuld.
Mitt ständiga framträdande i rampljuset fick Betels äldste att besluta att jag skulle flyttas till en ny församling, där jag skulle vara borta från min familjs och mina vänners trygghet och närmare Betel. Jag omplacerades till Bradbury församling, ett fattigt område där många i församlingen var halvhjärtade till möten. Jag kunde inte sluta tänka att bröderna och systrarna inte var så annorlunda från de få världsliga människor jag hade gått i skolan eller arbetat med. Som helhet tyckte jag inte att de var särskilt vänliga eller vänligare, eller mer uppriktiga eller genuina än de världsliga människor jag hade träffat. Varför skulle Gud döda alla världsliga människor som hade berört mitt liv och rädda dem i den här församlingen? Detsamma gällde beteliterna. Även om det fanns många trevliga människor, fanns det också arroganta och högdragna, självupptagna och kärlekslösa.
Jag hade varit församlingstjänare i Parramatta församling. Efter att ha bytt församling är man inte automatiskt fortfarande församlingstjänare och behöver bli omförordnad. Jag blev tillfrågad om det fanns någon anledning till att jag inte skulle bli omförordnad. En av de svårigheter jag hade som Jehovas vittne var onani, vilket ledde till en enorm skuldbörda. Som det står i ”Bevara er själva i Guds kärlek”:
”Onani är en osund vana som vädjar till själviskheten, fördärvar sinnet och skadar andligheten. … Du måste naturligtvis handla i överensstämmelse med dina böner, till exempel anstränga dig för att undvika alla former av pornografi och även dåligt umgänge. Om problemet med onani håller i sig, tala då med en kristen förälder eller en andligt mogen och omtänksam vän.” – Bevara er själva i Guds kärlek [2008], sid. 218–219 (eng. & sve.)
Jag kände mig tvungen att erkänna att jag inte hade haft full kontroll över onani, och därför inte hade blivit utsedd till biträdande tjänare. För att kunna hjälpa till var jag tvungen att träffa en äldste på Betel, Jack Porter, varje vecka för att diskutera om jag hade gjort något den veckan.
Under ett sådant möte frågade jag Jack varför Jehovas vittnen inte kunde ha oralsex. Eftersom jag var före internet var jag inte särskilt säker på vad oralsex ens var. Jack frågade aggressivt hur jag visste om oralsex och om jag hade tittat i pornografiska tidskrifter. Jag sa att jag inte hade det, men jag minns att jag läste om det i en Vakttornstidskrift. Han lugnade ner sig och berättade att det var en smutsig och ohygienisk sedvänja bland homosexuella.
Jack ställde en fråga som kom som en chock – “Har du varit med en prostituerad medan du var på Betel?” Hur kunde någon som var tillräckligt hängiven för att sätta ett normalt liv på paus och komma till Betel, med förväntningen att Harmageddon skulle komma “när som helst nu”, slösa bort all den ansträngningen genom att begå otukt med en prostituerad, eller någon annan för den delen? Jack sa att det var ett problem att unga Betelbröder kunde bli ensamma och hamna med en prostituerad. Jag kunde inte förstå något sådant, men det fanns ett antal som stod på Hume Highway på väg till Betel, och kanske var det ett spontant beslut. Att lämna Betel och återvända till sin gamla församling under sådana skamliga omständigheter skulle vara omöjligt att någonsin leva efter.
Jag var fortfarande oskuld under hela min tid på Betel, men istället för att vara stolt över min självkontroll kände jag rädsla och skam för att jag dolde synd. När jag växte upp som vittne led jag alltid oerhört mycket av skuld och var orolig för att jag var värdig förintelse i Harmageddon. Utöver onani hade jag ägnat mig åt “orenhet”, saker som inte innebar mycket mer än tung petting. Under en session med Jack Porter kom jag ihåg hur jag hade kysst en pionjärsyster och känt på hennes bröst vid mer än ett tillfälle. Jack kände inte att det var något att oroa sig för som det hade varit några år tidigare, och eftersom vi båda fortfarande var i heltidstjänst hade Gud inte tagit bort sin välsignelse. Jag var inte medveten om det då, men Tjänsten för Guds rike oktober 1972 sidan 8 angav att en bekännelse för något som hände 3 år eller mer tidigare “uppenbarligen har förlåtits av Jehova och utövas inte nu”.
Ett svårare ämne att ta upp var ett äldre manligt vittne. I tonåren smekte den här brodern mig medan jag försökte sova. Istället för att stoppa honom omedelbart frös jag till en början. I flera år hade jag lidit av extrem skuld, utan att veta om Gud trodde att jag var skyldig på något sätt. Jack ansåg att detta var en allvarlig sak som krävde ett möte med två äldste, men av någon anledning inkluderades han inte. I ren skam var jag tvungen att återberätta situationen. Broder Colin Lanman frågade om jag hade uppskattat broderns närmanden och varnade mig för att se till att denna upplevelse inte utvecklades till homosexualitet. I stället för att skuldbördan skulle lyftas gjorde bekännelsen mig mer förvirrad. Återigen bestämde de äldste att inget mer behövde göras.
Jag var nu under Jack Porters granskning. En dag kom jag till lunchen med en nyklippt frisyr. Jack kallade mig till sitt bord och ville veta vilken frisör jag hade gått till, eftersom frisyren var olämplig för Betel. Jag hade kommit direkt från Betelsalongen.
Jag brukade vara ansvarig för ett städteam på distriktskonventet, och dagen före konventet anländer teamet på eftermiddagen för att noggrant städa en del av sittplatserna. Vid den tiden hölls konventet på Warwick Farm Racecourse. Jag förväntades anlända mitt på eftermiddagen för att hjälpa till att organisera mitt team. Jag frågade George Hamnet om jag kunde börja arbeta två timmar tidigare och gå två timmar tidigare för att hjälpa till med städningen inför konventet. Han sa “Nej”. Jag var i chock och visste inte vad jag skulle säga. Jag blev inte ombedd att ta ledigt från jobbet, utan snarare att börja tidigare, och det jag gjorde var fortfarande en del av Jehovas tjänst. Några år tidigare hade jag ett liknande samtal med en “världslig” chef om att jag behövde börja tidigt för att kunna delta i ett konvent och han var okej med det. Jag frågade igen, och George vägrade blankt. Mitt team var tvunget att börja utan mig. Min Betelchef var mer orimlig än en världslig person och hindrade mig från att göra mer arbete för Jehovas anordning. Betel var inte en plats höljd i Jehovas Ande, det var dit storhetsvansinniga personer tog vägen för att kontrollera uppriktiga och lättlurade fårlika människor.
Medan jag var på Betel blev de flesta av mina barndomsvänner uteslutna, eller så blev de inaktiva. Två vänner som var vittnen från Hobart, ett vittne från Sydney och ett från Cairns begick självmord. Sedan försökte en av mina närmaste vänner begå självmord och hamnade på sjukhus. Han hade nyligen blivit utesluten. Jag var väl medveten om att jag skulle undvika honom, men jag kunde inte överge honom. Jag höll kontakten, ringde honom från Betel och använde telefonen i städrummet bredvid rummet där jag bodde.
Jag började ifrågasätta min tro på Sällskapet Vakttornet. Jag ringde olika bibelstudieorganisationer och fick ett antal paket skickade från olika religioner, inklusive från bahá’í-rörelsen och en muslimsk studiekurs. Det märktes att jag fick paket levererade från olika religiösa grupper. Don Mclean, en av medlemmarna i avdelningskommittén, pratade med mig om det. Han var en omtänksam broder som var celebrant för min systers bröllop. Jag frågade om det var okej att undersöka andra religioner, eftersom vi förväntar oss att andra grupper är öppna för vår litteratur. Han sa att det var okej, men att jag skulle vara försiktig och se till att jag mestadels ägnade min tid åt informationen från Vakttornet.
Jag pratade med Vincent Toole om mina tvivel. Jag hade känt och beundrat Vin nästan så länge jag kunde minnas. Vin hade varit fårklippare i Australien innan han omvände sig i tjugoårsåldern. Han och hans fru Sue var ute i kretstjänst, och hans första krets var i Tasmanien. Vin och Sue var anmärkningsvärt karismatiska. En kväll medan min far och Vin var på ett äldstemöte klädde min mor, Sue och jag av oss ner till underkläderna och simmade vid Sandy Bay-stranden. Jag var kanske 11 år. Sue var en ivrig buskvandrare (Bushwalker), och på en ovanligt varm sommardag i Hobart gick vi upp på Mount Wellington tillsammans. Familjen Toole kallades in till Betel, där Vin fick gå igenom universitetet för att bli advokat. Han är förtjust i sötsaker, så på hans examen köpte jag honom tre Toblerone och knöt ihop dem till en större pyramidform.
Min fråga till Vin var hur han kunde vara så säker på sin tro på Jehova. Han pekade ut genom fönstret på sitt kontor mot Betelhagen, där ett stort vattensprinklersystem är installerat. Han frågade om jag trodde att det kunde ha positionerat sig själv av en slump. Jag sa nej. Han sa att eftersom han i tjugoårsåldern hade bevisat för sig själv att Jehova finns och att Jehovas vittnen har sanningen, är det inte en fråga som behöver tas upp igen.
Jag var helt missnöjd med det svaret. Medan Vin hade konverterat, uppfostrades jag som ett Jehovas vittne och var inte säker på att jag hade tillräckligt med information vid 16 års ålder för att dra en sådan slutgiltig slutsats. Dessutom kunde ett så viktigt beslut inte huggas i sten. Tänk om ny information kom fram. Jag var besviken över att en så intelligent person kände sig bekväm med att han inte behövde ompröva sina åsikter med tiden.[5]
Min forskning om andra religiösa grupper var fruktlös. Sällskapet Vakttornet var allt jag någonsin känt till, och jag läste allt med mitt kritiska öga. Om Sällskapet Vakttornet inte leddes av Jehova, verkade det inte möjligt att bevisa att någon av dessa var det heller. Att lämna Jehovas vittnen var alltför traumatiskt att överväga för någon vars hela familje- och vänkrets kretsade kring religionen. Jag övervägde inte att läsa någon information om avfällingar eller forskning om kontrolltekniker som används av sekter, och kunde därför inte förstå var jag befann mig mentalt i detta skede.
Jag hade varit på Betel i nästan tre år och bestämde mig för att lämna. Viv Mouritz, avdelningsövervakaren, hörde att jag funderade på att lämna och kallade in mig till sitt kontor. Han förklarade vänligt att ingen tycker om att bo på Betel, att det inte är naturligt att vara så institutionaliserad, och att vi alla ser fram emot att ha våra egna hem i den nya ordningen. Men vi stannar kvar i vetskapen om att det bara är en kort tid innan Gud kommer att belöna oss. Jag stannade kvar.
Ett underbart par, Debbie och Nathan Mouritz, flyttade in på Betel för att utbildas inför missionärsuppdrag på Fiji, och jag kom att stå dem väldigt nära. Jag kom också att beundra ett annat par, Dom och Elisha, som arbetade på Betel och fick jobba i Bradbury församling. De var alla fulla av liv och glädje. Dom återutnämndes som äldste i Bradbury församling och hans fru Elisha blev servitris och rapporterade till mig. Det var en fröjd att arbeta med henne och jag blev ganska förälskad i henne. Vi reste tillsammans till möten med Bradbury församling. Dom besökte mitt rum en gång och såg att jag hade en CD som hette Classics for Lovers, med en erotisk silhuett av ett par som omfamnade varandra. Han tillrättavisade mig för att jag hade pornografiskt material, även om den klassiska musiken på albumet var ganska vacker.
En dag kom inte Elisha till arbetet, och inte heller nästa dag. Följande morgon kom ett tillkännagivande om att Dom inte längre var äldste eller medlem i Betelfamiljen. Elishas bästa vän hade erkänt att hon hade haft ett kärleksförhållande med Dom de senaste sju åren. Inte bara det, hon hade begått äktenskapsbrott med Dom på Betel. Jag var otroligt förkrossad av två anledningar. Detta hade drabbat vänner jag älskade och såg upp till, och med tiden blev detaljerna ännu mer tragiska. För det andra undanröjde denna händelse allt tvivel om att den helige anden inte har någon aktiv roll i att leda Sällskapet Vakttornet. Vakttornet hävdar att den helige anden leder informationen i artiklar och förordnandet av äldste. Dom återutnämndes som en äldste med en lång historia av äktenskapsbrott. Om Sällskapet Vakttornet har fel när de säger att de äldste förordnas av den helige anden, finns det ingen anledning att tro att läran leds av den helige anden heller.
Mina känslor blev ganska oberäkneliga. Kanske av medlidande, kanske av förälskelse, började jag överösa Elisha med för mycket uppmärksamhet och hon bad mig ge henne lite utrymme. Jag avgick från rollen som huvudservitör och började arbeta i den andra matsalen med byggteamet.
Jag var på väg att förlora min religion men hade inget att ersätta den med, så jag höll fast vid den för livet. Jag kunde inte lämna den eftersom jag visste att om jag förlorar min religion innebär det att jag förlorar min familj också. Jag var fast på Betel, en plats jag hatade. Vid 25 års ålder hade jag inga pengar, inga värdefulla arbetskunskaper och ett sönderfallande trossystem. Jag hade ingen aning om vad jag skulle möta om jag lämnade, och började föreställa mig hur underbart döden skulle kännas – långa vidder av svarthet, ingenting, frid.
En kvalificerad läkare som är ett Jehovas vittne brukade då och då besöka Betel och jag pratade med honom om mina självmordstankar. Han frågade om jag hade bestämt mig för hur jag skulle ta livet av mig. Det hade jag egentligen inte, och förklarade för honom hur höjdrädd jag var, så jag kunde inte hoppa, och var rädd för smärta, så jag kunde inte skära mig, vilket verkade vara det bästa alternativet. Min vän hade överlevt en överdos, så det verkade också riskabelt, eftersom det skulle vara hemskt att sluta upp med hjärnskador. Läkaren tyckte inte att jag behövde oroa mig, eftersom jag inte var tillräckligt seriös för att ha tänkt igenom hur jag skulle ta livet av mig, och det var sista gången jag pratade med någon om min depression. När jag ser tillbaka kan jag inte fatta hur oansvarig läkaren var, både som läkare och som broder.
Under den här tiden blev musiken som lyssnades på vid Betel ett allvarligt diskussionsämne. Det fanns musik som ansågs olämplig för kristna, särskilt inom byggteamet. Städteamet instruerades att gå igenom allas musiksamlingar medan de var på jobbet och katalogisera all musik som var olämplig för Jehovas vittnen. Jack Porter förberedde ett föredrag till Betelfamiljens måndagsmöte om lämplig musik. Han bad mig att mixa ett musikband, börja med det som var lämpligt och sluta med lite olämplig musik från Betelfamiljen. Jag började med lite klassisk musik, sedan en Kungarikes-melodi, lite Kenny G-saxofon, innan jag förvandlades till gangsterrap och avslutade med en heavy metal-riff som skrek ut verket Fuck. Det var oförglömligt, med några av de äldre medlemmarna i Betelfamiljen som såg synbart skakade ut. Jack förklarade att all musik var hämtad inifrån Betel och att några betelmedlemmar som ett resultat av detta ombads att gå.
Inte långt efter erbjöd sig mina föräldrar att ta med mig på en tvåmånadersresa till Sydamerika. Som betelit kunde jag stanna kvar på Betels högkvarter i Peru, Bolivia och Mexiko. Jag visste att efter att ha tillbringat tid borta från Betel aldrig skulle kunna tänka mig att återvända, så jag lämnade in min avskedsansökan när jag åkte på semester. Det var i mitten av 1994, tre och ett halvt år efter att jag kom till en plats jag aldrig borde ha varit på. Som en sista gest lämnade jag en chokladkaka på varje tallrik på min sista dag som servitris. Även om jag hade blivit krossad av det diktatoriska Betel-maskineriet, värdesatte jag fortfarande många av de vänskaper jag hade byggt upp under de senaste tre åren.
Vad skulle ha varit det som gjorde att jag inte hade sökt till Betel? Jag är säker på att jag fortfarande skulle ha kommit fram till att Sällskapet Vakttornet inte var en källa till sanning, men jag har ingen aning om vad jag skulle ha gjort med den insikten. Möjligen skulle jag ha glidit ut i tjugoårsåldern som många av mina barndomsvänner, eller ha blivit utesluten för något felaktigt handlande. Men utan någon stark uppmaning att noggrant undersöka mina övertygelser skulle jag ha svävat genom livet plågad av skuldkänslor som så många som uppfostras som Jehovas vittnen. Jag skulle definitivt inte ha startat jwfacts.com, eftersom jag inte skulle ha haft kännedom om Sällskapet Vakttornets inre funktioner och mänskliga element, vilket var ett viktigt steg för att ta mig från inställningen att religionen åtminstone är den mest genuina i världen, trots sina doktrinära förändringar, till att inse att Sällskapet Vakttornet är en av de mest manipulativa och destruktiva kristna religionerna av det övergripande flödet som för närvarande är i drift.
Jag är tacksam för min erfarenhet på Betel, eftersom den lade grunden för jwfacts.com, de hundratals fantastiska människor den har fört mig i kontakt med, de tusentals jag har fått tacksamma mejl från, och potentiellt tiotusentals som webbplatsen har spelat en roll i att framgångsrikt ta sig vidare från Sällskapet Vakttornets klor.
För mer information om mitt liv som ett av Jehovas vittnen, se Paul Grundy – Min berättelse – JV-Fakta
Fotnoter
[1]
Den mest inflytelserika boken om Jehovas vittnen är Crisis of Conscience av Ray Franz. Han var medlem i den styrande kretsen från 1971 till 1980 vid huvudkontoret i Brooklyn.
Farfadern till avfälliga webbplatser om Jehovas vittnen, och den mest besökta under två decennier, var freeminds.org, av Randall Watters, en betelit på 1970-talet.
Narkissos var en av de som publicerade på jehovahs-witness.com och var till stor hjälp för mig i min forskning. Han hade varit vid den franska Betelavdelningen och arbetade efter att ha slutat med att översätta en bibelöversättning till franska.
Barbara Anderson arbetade på Betel i Brooklyn under 1980- och 1990-talen. Hon flyttades till författaravdelningen och blev en del av forskarteamet för Sällskapet Vakttornets historiebok från 1993, Jehovas vittnen – förkunnare av Guds kungarike. Hon lämnade som en frispråkig kritiker av Sällskapet Vakttornets policy gällande barnantastare eller barnmisshandlare, och hennes bidrag till medvetenheten om denna fråga inom media och rättsväsendet kan inte nog betonas. Hennes webbplats är watchtowerdocuments.org.
Barbara och Joe 2016
De två mest besökta webbplatserna sedan 2010 är jwfacts.com och jwsurvey.org. Lloyd Evans, författaren till jwsurvey.org, var visserligen inte betelit, men han var äldste och fick utbildning genom programmet av skolan för kristna förkunnare.
[2]
Jag var involverad i tre snabbyggda Rikets salar. När vi byggde Rikets sal i Sheffield i Tasmanien stod jag i huvudaulan när det underhängda taket rasade in och takplattorna landade på huvudet på några arbetare. Handledaren hade inte instruerat dem som arbetade på taket hur man installerar hängaren och knyter kablarna korrekt. Ingen skadades allvarligt, men jag undrade varför olyckor skulle inträffa med ett andeväglett byggprojekt.
[3]
År 1984 publicerade Vakna! artikeln MEPS — ett spännande framsteg inom litteraturframställningen, där man diskuterade ett revolutionerande system som Jehovas vittnen hade utvecklat för att påskynda predikoarbetet. De kallade MEPS för ett av de mest avancerade systemen i världen.
”Sällskapet Vakttornet följde noga utvecklingen inom detta område och övergick till fotosättning när de flesta av problemen med detta system redan hade övervunnits. Sedan år 1978 har Sällskapet tryckt på rotationsoffsetpressar och har också utvecklat ett eget flerspråkigt datoriserat system för textframställning som kallas MEPS, en förkortning som står för Multilanguage Electronic Phototypesetting System (Flerspråkigt elektroniskt fotosättningssystem). Det är ett av de mest avancerade helautomatiserade system för textframställning som finns i världen.” – Vakna!, 8 mars 1985, sid. 7–8 (sve.) – Vakna!, 8 december 1984, sid. 7–8 (eng.)
Ett relaterat program var IPS, och Watchtower publicerade stolt att IBM undersökte möjligheten att köpa det.
””IBM försöker ännu en gång öka sin närvaro inom industrin, och det instrument med vars hjälp företaget hoppas göra det är ett intressant paket som kallas ’Integrated Publishing System’ (IPS). IPS utvecklades inte av IBM”, medges det i rapporten, utan ”[av] Vakttornet, Jehovas vittnens redskap för litteraturutgivning, där det skapades i första hand för deras interna bruk”.” – Vakna!, 8 augusti 1984, sid. 23 (sve.) – Vakna!, 22 april 1984, sid. 23 (eng.)
IBM fortsatte inte med Watchtower’s IPS-system utan valde istället att använda ett liknande system som inte utvecklats av Jehovas vittnen.
När jag läste om MEPS som tonåring trodde jag att det översatte artiklar i Vakttornet till andra språk. I själva verket var det helt enkelt ett typsnittsprogram som justerade typsnitten på varje språk som Vakttornet trycktes på för att passa på samma sida, så att varje publikation kunde tryckas på samma bok eller tidskrift. Även om det var imponerande för programvaran på den tiden, var det inte riktigt det mirakel jag hade trott.
[4]
”Lagen förklarade att om en person bevittnade avfälliga handlingar, upproriskhet, mord eller vissa andra allvarliga brott, så var det hans ansvar att rapportera detta och vittna om vad han visste. I 3 Moseboken 5:1 heter det: ”Ifall nu en själ syndar, i det han har hört en offentlig förbannelse och han är ett vittne eller han har sett det eller har fått veta det, då skall han, om han inte rapporterar det, svara för sin missgärning.”” – Vakttornet, 15 augusti 1997, sid. 27 (eng. & sve.)
”Tveka därför inte att ta upp saken om en kompis har gjort något som är fel. Genom att se till att han eller hon får hjälp är du lojal både mot Jehova Gud och mot din kompis, som kanske en dag tackar dig för det du gjorde.” – Vakna!, 8 december 2008, sid. 21 (eng. & sve.)
[5]
Detta bleknar i jämförelse med hur jag kände mig när jag många år senare såg Vin Toole ligga 2016 i vittnesbåset inför den australiska kungliga kommissionen för institutionella åtgärder mot sexuella övergrepp mot barn. Vin berättade senare för människor jag känner att Jehovas vittnen kallades inför den kungliga kommissionen på grund av förföljelse av avfällingar. Den kungliga kommissionen var inte förföljelse, det var en utredning av 57 olika organisationer, och erbjöd sig att hjälpa var och en att förbättra sina processer för att skydda deras barn. Ändå gick Vin och resten av Sällskapet Vakttornets representanter därifrån och kände sig utsatta och mer oroliga för att rädda ansiktet och juridiskt ansvar än att acceptera expertråd som kunde leda till att deras egna medlemmar skyddades.
Den här artikeln är ursprungligen skriven i september 2018. Översattes från engelska till svenska i april 2026. Länk till engelska källartikeln är: https://jwfacts.com/watchtower/experiences/paul-grundy-bethel-experience.php