Religiösa organisationer med hög kontroll använder rädsla som en motiverande faktor för att man ska följa deras regler. Sällskapet Vakttornet kritiserar konceptet med evig plåga i ett brinnande helvete men besitter hotet om att man kan bli dödad i Harmageddon. Vilket är värst? Är det mer skadligt att växa upp i en religion som kontrollerar sina anhängare utifrån premissen om evig plåga i helvetet, eller att bli mördad i Harmageddon av Jehovas styrkor?
Det är inte möjligt att komma fram till ett objektivt svar på denna fråga, eftersom varje följare unikt påverkas av sådana koncept. Dessa läror unikt upplevs på det psykologiska och sociala hållet, baserat på individens temperament, uppväxt och omständigheter. Det är viktigt att förstå vilken effekt dessa läror kan ha på anhängare och de som lämnar religioner som förespråkar sådana läror.
Rädsla för Harmageddon
Sällskapet Vakttornets lära om Harmageddon kan resultera i kronisk rädsla, ångest, skam och existentiell fruktan för döden vid Harmageddon. Det kan leda till skuldbaserad moral, vilket får troende att agera av rädsla och inte av kärlek eller samvete.
Sällskapet Vakttornet lär ut att döden vid Harmageddon är evig, och att frälsning är beroende av att man är en del av Sällskapet Vakttornets organisation – se Frälsning endast för Jehovas vittnen. Detta innebär att miljarder kommer att dö utan hopp om en uppståndelse.
Intervjuer med dem som har lämnat Jehovas vittnen visar att det är vanligt att fortsatt fruktan för Harmageddon består.
”Effekterna av att dagligen leva utanför Jehovas vittnen samtidigt som man behåller en kvarvarande JV-identitet föreföll att vara förknippade med en betydande känsla av föraning. Respondenterna talade generellt om sambandet mellan att lämna Jehovas vittnen och deras upplevda död vid Harmageddon som en konstant källa till ångest, vilket verkade indikera en stark kvarvarande JV-identitet. En deltagare noterade ”Jag trodde fortfarande mentalt på det länge efter att jag lämnade… två år skulle jag säga… Jag kollade nyheterna mycket, efter tecken (på Harmageddon)… det inpräntades alltid i en som JV att leta efter tecken… Jag skulle dö vid Harmageddon, och om jag dog, eller om något hände mig, skulle jag inte få en uppståndelse” (Sarah). Här verkade den kvarvarande JV-identiteten hos denna respondent utöva ett starkt inflytande över hennes förmåga att bryta sig loss från sitt tidigare trossystem och genererade en apokalyptisk rädsla förknippad med negativa självuppfattningar. Detta tyder på att före detta Jehovas vittnen kan ha psykiska problem med sina vägar efter utträdet på grund av en bibehållen tro på Jehovas vittnens eskatologis domedagskaraktär. Denna effekt var så stark hos vissa respondenter att de talade om att bli utesluten som en frihet värd att dö för. En respondent förklarade “om Harmageddon skulle komma, skulle jag förvänta mig att eldklot skulle falla från himlen… och om det kom, och jag blev förintad… skulle jag hellre dö lycklig än att leva i misär” (John). Här talade respondenten om att tro på läran om Harmageddon i en sådan utsträckning att han ser att det är mer tilltalande att dö lyckligt än att leva miserabelt (som en av Jehovas vittnen). Detta verkar tyda på att vissa tidigare Jehovas vittnen kan välja ett liv utanför religionen trots ett fortsatt upplevt hot för att de inte lever i enlighet med föreskrivna normer. Beskrivningen av eld användes av en annan respondent som uppvisade en särskilt stark rädsla för Harmageddon. Hon berättade: “Jag kände att jag inte längre hade Guds beskydd efter att jag lämnade… och jag började ha mardrömmar om det, om att bli bränd… och Harmageddon… ganska hemska våldsamma drömmar” (Laura).” (Direktöversatt) – PDF Research.edgehill.ac.uk EDGE HILL UNIVERSITY HEATHER J RANSOM 2021
Rädslan för Harmageddon är så stark eftersom den presenteras som att den kan inträffa när som helst, vilket bevisas av katastrofala händelser som just nu inträffar.
”Vi tränades att se rubriker genom en eskatologisk lins, och filtrerade varje jordbävning, krig eller toppmöte som en potentiell indikator på slutet: kalla kriget; hålet i ozonskiktet; den katolska kyrkans utnämning av 1986 till ”Internationella fredsåret”; etiopisk hungersnöd och att ”ge världen föda”; och den nya miljörädslan för ”växthuseffekten”, tolkades alla som bevis på att världens undergång var nära.” (Direktöversatt) – https://www.humanisticallyspeaking.org/post/peace-security-and-sudden-destruction-waiting-for-armageddon Dr George Locke 2025
En av anledningarna till att jag [Paul Grundy] startade jwfacts.com/jv-fakta.se var att hjälpa före detta Jehovas vittnen att förstå att Sällskapet Vakttornets lära om Harmageddon inte är verklig eller stödd i bibelskriften. Endast genom att medvetet undersöka hur Sällskapet Vakttornet indoktrinerar människor med denna djupt ingjutna rädsla kan människor börja övervinna skräcken för döden vid Harmageddon.
Rädsla är allmänt förekommande bland Jehovas vittnen, eftersom Vakttornets domedagslära ständigt förstärks genom veckomöten, predikningar och studier av Sällskapet Vakttornets publikationer. Även lojala Jehovas vittnen fruktar Harmageddon, eftersom de får höra att de snart kommer att utstå förföljelse och tortyr under den stora vedermödan för att få sin tro prövad. Som barn var jag livrädd att jag skulle bli torterad genom att få tandpetare insatta under naglarna eller kittlad tills jag kvävdes. Andra Jehovas vittnen är livrädda för att snart dö i Harmageddon eftersom de inte känner sig värdiga frälsning.
Vid årsmötet 2023 mildrade Sällskapet Vakttornet sin lära om vilka som kommer att överleva Harmageddon något, vilket tillät människor att omvända sig eller återvända under den stora vedermödan.
”Den första frågan är: När den stora prövningen börjar … finns det fortfarande en möjlighet då för såna som inte är vittnen att börja tjäna Jehova tillsammans med oss? Finns det en sån möjlighet? … När vi pratar om det här finns det säkert några du tänker på. Kanske en släkting som inte valt sanningen, nån som är utesluten eller nån som känner till sanningen, som du kanske studerat med. Skulle det kunna vara så att när de ser att det stora Babylon faller så går det upp för några av dem att det vi sagt faktiskt stämmer? Kan de välja att ta ställning för sanningen då? Ja, om de ändrar inställning och vill komma till oss skulle vi då bli besvikna. Vi kan ju inte vara dogmatiska. Men samtidigt vill vi inte vara som Jona. ”Nej tyvärr, dörren är stängd. Nej, nej.” … Men kan det vara så att många av dem som inte tjänar Jehova just nu men som ändå fått höra det budskap som vi Jehovas vittnen predikar faktiskt fattar rätt beslut när den stora prövningen har dragit igång? Återigen kan vi inte vara dogmatiska. Men vi hoppas så klart att det blir på det sättet.” – Geoffrey Jackson: Vad vet vi om Jehovas kommande domar? https://www.jw.org/sv/bibliotek/videor/#sv/mediaitems/VODPgmEvtAnnMtg/pub-jwb-108_19_VIDEO
Även om detta borde vara trösterikt för inaktiva Jehovas vittnen, är det osannolikt att de flesta är medvetna om denna förändring, och de fortsätter att plågas av rädslan för att dö i Harmageddon.
Människor är mer rädda för att dö än för att vara döda och risken för en mordisk död är verklig och konstant för Jehovas vittnen.
Rädsla för helvetet
”Möjligheten att få utstå obeskrivliga lidanden i ett brinnande helvete har gjort att blotta tanken på den slutliga domen i händerna på Jesus Kristus väcker skräckkänslor hos många människor.” – Vakttornet, 1 augusti 1991, sid. 4 (eng. & sve.)
”Själva tanken på ett brinnande helvete har orsakat omätlig mental plåga. … I flera hundra år har dogmen om helveteselden trummats in i mottagliga barnasinnen och utbasunerats från predikstolar. … De som förkunnar om helveteselden har fått den sanne Guden, Jehova, att framstå som en fiende — ett grymt monster — i stället för vad han är: en kärleksfull Gud, ”barmhärtig och nåderik … och överflödande i kärleksfull omtanke”.” – Vakna!, 22 april 1986, sid. 26, 27 (eng. & sve.)
Sällskapet Vakttornet betonar att helvetet skapar rädsla och mental plåga och framställer Gud som ett grymt monster. Att lära ut evig fördömelse och tortyr har liknande konsekvenser som Sällskapet Vakttornets lära om Harmageddon – kronisk rädsla, ångest, skam och existentiell fruktan för straff. Det kan leda till skuldbaserad moral, vilket får troende att agera av rädsla, inte av kärlek eller samvete.
Den traditionella synen på helvetet var plåga i evig eld. Dante Alighieris Inferno (del I av Den gudomliga komedin) beskrev vida känt helvetets nio kretsar och flera former av tortyr.
Tjuvarna torterade av ormar: gravyr av Gustave Doré som illustrerar Canto XXIV av Inferno
Följande Reddit-kommentarer visar den fruktansvärda effekten på vissa människor som uppfostrats med en lära om ett brinnande helvete.
Gå till reddit.com/r/ReligiousTrauma/comments/1l7d98z/afraid_of_hell_since_a_child/ för att se kommentarerna.
En liknande kommentar förekommer i Yale-forskningsartikeln Really Believing in Hell.
”Från en 7-årings sinne … var minnet av min vän som hamnade i helvetet ett av en kall, omätlig rädsla. … Jag tillbringade många nätter med att vara livrädd för att de människor jag älskade skulle hamna i helvetet.” – Really Believing in Hell, Keith DeRose, professor i filosofi vid Allison Foundation, Yale University
Dessa erfarenheter understryker att ångest och rädsla för evigt straff i barndomen kan vara djupt internaliserade från tidig religiös undervisning och dröja kvar långt efter att trosuppfattningar förändras eller upphör, vilket resulterar i mardrömmar, psykisk stress och ångest.
Det bör noteras att de flesta inte tror att helvetet är en plats för brinnande plåga i eld. En undersökning gjord av Barna Group bland vuxna i USA fann följande uppfattningar:
32 % sa att helvetet är ”en verklig plats för plåga och lidande”.
39 % sa att helvetet är ”ett tillstånd av evig separation från Guds närvaro”.
13 % sa att helvetet bara är symboliskt.
16 % var osäkra eller trodde inte på livet efter detta.
Universalism – helvetet är tillfälligt och alla själar kommer så småningom att försonas med Gud – Pew research Problem of Evil
Även inom katolicismen är den moderna synen på helvetet inte bokstavlig tortyr, utan snarare separation från Gud.
”Katolsk teologi menar att det finns ett verkligt, bokstavligt helvete. Katolska kyrkans katekes säger: ”Kyrkans lära bekräftar helvetets existens och dess evighet. Omedelbart efter döden stiger själarna hos dem som dör in i ett tillstånd av dödssynd ner i helvetet, där de lider helvetets straff, den ’eviga elden’” (nr 1035). Samma avsnitt fortsätter med att förklara att ”helvetets främsta straff är evig separation från Gud.” – Believe it; there is an actual, literal hell Fader Kenneth Doyle 21 Feb, 2022. (Direktöversatt)
Medan 13 % av kristna förväntar sig att hamna i helvetet, råder det brist på enighet om hur de förväntar sig att helvetet ska vara. De som förväntar sig att hamna i helvetet är vanligtvis inte de som tror att det är ett hårt straff.
”Enligt en artikel i Christianity Today om denna forskning är ungefär hälften av amerikanerna helt övertygade om att det finns ett helvete. … Cirka 13 % tror att det är mer troligt än inte att de kommer att hamna där.” – https://www.patheos.com/blogs/geneveith/2019/03/hell-anxiety/ 4 april 2019 (Direktöversatt)
Studier visar att det hopp som religion ger troende leder till högre nivåer av lycka för många. Religiösa budskap om straff kan dock leda till höga nivåer av ångest för andra.
”Vi finner att en tro på himlen är konsekvent förknippad med större lycka och livstillfredsställelse medan en tro på helvetet är förknippad med lägre lycka och livstillfredsställelse på nationell (studie 1) och individuell (studie 2) nivå. En experimentell primingstudie (studie 3) tyder på att dessa skillnader huvudsakligen drivs av den negativa känslomässiga effekten av helvetesföreställningar.” – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24465514/ Azim F Shariff, Lara B Aknin 2014 (Direktöversatt)
“Även om den stora majoriteten av forskningen indikerar att religiositet bidrar positivt till en persons mentala hälsa och kan ge mening åt livet, diskuteras både de positiva och vissa negativa effekterna av religiositet på den mentala hälsan. Religiositetens inverkan på människors mentala hälsa verkar motsvara kvaliteten på deras religiositet.
… Således påverkar en positiv syn på tro, genom den optimism den genererar, en individs övergripande psykosociala anpassning, vilket är en viktig förutsägare för positiva psykologiska tillstånd och förbättrad mental hälsa. Dessutom fann man att den ledde till större livstillfredsställelse, bättre psykologisk anpassning och mindre lidande hos personer med psykiska funktionsnedsättningar.
Å andra sidan kommer negativa religiösa tolkningar, såsom att tro på att livets motgångar är en form av Guds straff och andra negativa bedömningar av Guds makt och avsikter, samt en mindre trygg relation med ett gudomligt väsen (Papaleontiou-Louca 2023, s. 11; Pargament et al. 2011), förmodligen att leda till negativa effekter på den mentala hälsan.” – https://www.mdpi.com/2077-1444/15/7/811 Eleonora Papaleontiou-Louca 2024 (Direktöversatt)
”Religiöst trauma, ett psykologiskt fenomen som uppstår till följd av skadliga religiösa upplevelser, påverkar den psykiska hälsan avsevärt och leder ofta till tillstånd som ångest, depression, posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och minskad självkänsla. … Dogmatiska och auktoritära religiösa miljöer inför ofta strikta regler och rigida tolkningar av moraliskt beteende, ofta åtföljda av hårda straff för bristande efterlevnad. Dessa miljöer främjar rädsla och skam, vilket förstärker tron att avvikelse från föreskrivna normer är syndigt eller är värdigt straff. Som ett resultat kan individer internalisera dessa läror, vilket leder till en bestående känsla av skuld, självförebråelser och låg självkänsla. Denna internalisering kan orsaka emotionellt förtryck, eftersom individer kan känna sig oförmögna att uttrycka tvivel, rädslor eller alternativa synpunkter utan rädsla för utfrysning eller fördömelse (Ward, 2011). Med tiden kan den kumulativa effekten av att leva under sådana rigida system resultera i djup psykisk stress och trauma.” – https://transpersonal-psychology.iresearchnet.com/spirituality-and-religion/the-impact-of-religious-trauma-on-mental-health/ (Direktöversatt)
När man jämför olika religioner är det okänt hur stor andelen av dem som gynnas av sin religiösa övertygelse jämfört med dem med negativa konsekvenser är. Fundamentalistiska religioner med högre kontroll påverkar en stor del av medlemmarna negativt. Sällskapet Vakttornet är en religion med hög kontroll och är handlingsbaserad, och det är troligt att en högre andel av Jehovas vittnen lider av ångesten att inte vara värdiga frälsning än medlemmar av kristna religioner som lär ut att tron på Jesus är ett krav för frälsning.
Slutsats
Jesus sa att lönen synder betalar är döden, därför befriar döden en person från att betala för de synder de begått under sin livstid. Detta var hela poängen med Jesu lösenoffer. Det är föga logiskt att en person skulle behöva utstå evigt lidande eller gå miste om evigt liv för att inte följa en sekts regler. Detta är ännu mer relevant för människor som inte har någon förståelse för en viss religiös sekts läror som krävs för frälsning.
Sällskapet Vakttornets lära om döden vid Harmageddon kan vara mer traumatisk än konceptet om ett helvete eftersom den våldsamma döden vid Harmageddon är visuell och nära förestående, medan helvetet är ett avlägset, abstrakt begrepp, och syndare är medvetna om att de kan omvända sig med en bekännelse på dödsbädden. Endast en minoritet tror att de eller deras nära och kära kommer att hamna i helvetet. Harmageddon är mer omedelbart skadligt, eftersom det är tidskrävande, beteendestyrande, socialt tvångsmässigt och kopplat till utfrysning och identitetsförlust. Ett brinnande helvete kan vara djupt plågsamt, men är mindre kontrollerande i det dagliga livet, mindre socialt bestraffande för att man lämnar det och alltmer nedtonat i moderna kristna läror.
Även om Sällskapet Vakttornets lära om evig död kanske inte verkar lika skrämmande som konceptet om evig brinnande plåga i helvetet, är rädslan för Harmageddons nära framtida hot och att bli dödad vid den tiden ett fruktansvärt verkligt och konkret koncept. Det används för att skapa konstant, brådskande rädsla. Det leder till rädsla för “världsliga människor” som kan locka dig bort från Jehovas organisation. Det används för att rättfärdiga att man undviker tidigare medlemmar, inklusive familj. Dess nära förestående påverkar livsbeslut gällande utbildning, karriärer och medicinska val.
Både konceptet med tortyr i ett liv efter detta, eller förintelse vid Harmageddon, är onda och används för att motivera anhängare genom rädsla. Jag är säker på att vissa läsare kommer att undra hur jag vågar ifrågasätta vad Bibeln säger om Guds straff för syndare. Nej, det gör jag inte, när det inte finns någon enighet om hur Gud ska behandla syndare, vissa säger att det är helvetet, andra säger att det är Harmageddon. Dessa religiösa ledare körsbärsplockar* Skrifterna för att komma fram till sina egna skrämselspridande tolkningar. Likaså med olika sekter inom buddhismen och islam som delar liknande uppfattningar om straff. De är alla lika säkra på att deras läror är korrekta, och alla sannolikt lika felaktiga.
Följande forskningsartikel diskuterar ”helvetesångest” och hur terapeuter bör försöka visa patienten att de inte har en ”sannolikhet att hamna i helvetet”.
“Som tidigare nämnts kan en tro på helvetet orsaka en intensiv mängd ångest i en “rationell” mening. Detta kan komplicera ansträngningarna för psykiatriska yrkesverksamma som med rätta vill respektera de religiösa åsikterna hos patienter som uppvisar symptom på helvetesångest. Men som framgår ovan tror många individer på helvetet, ofta med alla de negativa utmärkande dragen som traditionellt tillskrivs det, utan att man lider av helvetesångest. Denna forskning tyder på att psykiatriska yrkesverksamma som arbetar med patienter som lider av helvetesångest bör utforska olika sätt att hjälpa patienten att formulera sin tro på ett sådant sätt att patienternas självupplevda sannolikhet att hamna i helvetet minskar.” – https://www.researchgate.net/publication/323945104_Hell_anxiety_as_non-pathological_fear Stephen Cranney, Joseph Leman, Thomas A. Fergus & Wade C. Rowatt 2018 (Direktöversatt)
Vakttornets läror leder till liknande oro och de som har varit tillsammans med Jehovas vittnen behöver likaledes hjälp för att inse att de inte kommer att dö i Harmageddon.
