Under många decennier träffades Jehovas vittnen varje vecka i privata hem för “bokstudium”-anordningen, tills det avslutades i januari 2008. Detta entimmasmöte i en anhängares hus liknade mest hur kristna under det första århundradet möttes.
Varje församling av Jehovas vittnen är indelad i grupper om cirka 20 personer. Fram till 2009 träffades Jehovas vittnen tre gånger i veckan för att diskutera Sällskapet Vakttornets litteratur, två gånger som en församling och en gång i dessa mindre grupper i privata hem.
Bokstudieanordningen framställdes som viktigt för att hålla sig andligt stark, ett viktigt skydd under förbudstider och under den stora vedermödan.
”Därpå följde ännu ett lärorikt symposium i fem delar: ”Värdet av församlingsbokstudierna”. Att dessa är lämpligt belägna är viktigt, därför att varje sådant studium bör vara en medelpunkt för tjänsten. Studieledaren måste gå före med gott exempel i tjänsten på fältet och vara vänlig och tålmodig. Bokstudiegruppen verkar som övningsplats för nykomlingar, så att dessa kan komma ut i tjänsten på fältet och lära att yttra sig vid möten. Dessa bokstudiegrupper är särskilt betydelsefulla i förbudstider, då endast små grupper kan samlas.” – Vakttornet, 1 februari 1954, sid. 69 (sve.) – Vakttornet, 1 oktober 1953, sid. 591 (eng.)
Vikten av bokstudiet diskuterades regelbundet i artiklar fram till 2007, såsom ”Varför vi behöver församlingsbokstudiet” (Tjänsten för Guds kungarike, juni 2004) och ” Hur församlingsbokstudiet är till hjälp för oss” (Tjänsten för Guds kungarike, augusti 2007).
Mindre än ett år senare meddelade ett brev till äldste från 2008, den 14 april för församlingen att bokstudiet hemma skulle förändras. Det skulle inte längre hållas i privata hem, utan det skulle hållas samtidigt som tjänstemötet, alltså i Rikets sal. Församlingsbokstudiet skulle också döpas om till Församlingens bibelstudium.
”ATT LÄSA EFTER VAKTTORNSSTUDIET VECKAN 21–27 APRIL 2008
TILL ALLA FÖRSAMLINGAR
Kära bröder
”Från och med den 1 januari 2009 kommer församlingens bokstudier att hållas samtidigt som skolan i teokratisk tjänst och tjänstemötet. Namnet på Församlingsbokstudiet kommer att ändras till Församlingens bibelstudium.”
Tjänsten för Guds kungarike för oktober 2008 innehöll artikeln “Schema för det nya församlingsmötet”, som citerade de äldstes brev med samma tillkännagivande.
”Under veckan den 21–27 april 2008 fick vi i alla församlingar över hela världen höra en spännande pålysning. ”Från och med den 1 januari 2009 kommer församlingsbokstudiet att hållas i samband med skolan i teokratisk tjänst och tjänstemötet. Församlingsbokstudiet kommer från och med då att kallas församlingens bibelstudium.”” – Tjänsten för Guds kungarike, oktober 2008, sid. 1 (eng. & sve.)
Vilseledande motivering
I brevet föreslogs två skäl till att avsluta bokstudium i hemmet:
Ökade bensinpriser
För att ge tid för en studiekväll för familjen
”Denna justering av vårt veckoschema kommer att vara fördelaktig på många sätt. Till exempel, i många länder eskalerar bränslekostnaderna, och mycket tid läggs ner på att resa till och från församlingsmöten. Det medför emellertid en ännu större fördel. Vikten av personliga bibelstudier och familjebibelstudier kan inte nog understrykas. Anpassningen av vårt veckoschema kommer att ge var och en av oss en möjlighet att stärka vår familjs andlighet genom att schemalägga en specifik kväll varje vecka för familjetillbedjan. Familjeöverhuvudena måste axla sitt ansvar inför Jehova för att se till att ett meningsfullt, regelbundet bibelstudium genomförs. (5 Mos. 6:6, 7) Ensamstående bröder och systrar utan familjeansvar kommer att kunna använda denna tid för personligt bibelstudium.” – Brev till äldste, 14 april 2008
Ingen av dessa två motiveringar har någon validitet, vilket kommer att förklaras.
Bensinpriser
Att avskaffa bokstudiet, som länge framställts som viktig i undervisningen för frälsning, utifrån stigande bensinpriser, är en ursäkt som hade ringa logik. Oljepriserna hade minskat och bilarnas bränsleeffektivitet förbättrades under de föregående decennierna. Till exempel var oljekostnaden 2008 lägre än den hade varit 1980, en gång justerad för inflation (se Historiska oljepriser (https://inflationdata.com/articles/inflation-adjusted-prices/historical-crude-oil-prices-table/) 27 augusti 2018), och bränsleeffektiviteten för bilar hade gjort dramatiska förbättringar.
Till vilken kostnad uppväger resor till möten fördelarna, om möten är en viktig del av att förtjäna frälsning? I decennier har Sällskapet Vakttornet hyllat de svårigheter som bröder har mött för att delta i möten i fattiga länder, som att behöva vada genom floder och resa i timmar för att delta i ett möte. Närvaro genom svårigheter ansågs exemplariskt, åtminstone när det inte påverkade nordamerikanarnas bakficka.
”I Mexico… ”går (somliga) 17 kilometer för att vara med vid mötena på söndagen och måste skynda sig att lämna mötet för att hinna tillbaka till uppropet. Går man snabbt, tar det mer än två timmar att komma tillbaka.”” – Vakttornet, 15 februari 1997, sid. 24 (eng. & sve.)
”Somliga kretstillsyningsmän reser mer än 100 mil mellan församlingarna. Många kör bil, men andra färdas från plats till plats med allmänna transportmedel, med cykel, på hästrygg eller till fots. För att nå en viss församling måste en afrikansk kretstillsyningsman till och med vada över en flod med sin hustru på axlarna. Under sina missionsresor måste aposteln Paulus stå ut med vär me och kyla, hunger och törst, sömnlösa nätter, olika faror och våldsam förföljelse. Han hade dessutom ”bekymren för alla församlingarna” — något som också de resande tillsyningsmännen i våra dagar upplever.” – Vakttornet, 15 november 1996, sid. 10–11 (eng. & sve.)
”Ibland var floderna för breda för att man skulle kunna bygga en bro över. Då brukade bröderna ta ut allting ur Land-Rovern — den bärbara generatorn, projektorn, filmerna och sängen — och vada över floden, med mig på någon av brödernas kraftiga axlar, medan två systrar bar Joyce. En del floder var för djupa. Då fick vi ta oss över på en flotte bestående av en kraftig plattform av plank ovanpå åtta till tio stora fat. Två män drog med rep flotten över till andra sidan. Vännerna i Malawi var ytterst hjälpsamma och vänliga och behandlade oss med djup respekt.” – Vakttornet, 1 juni 1990, sid. 23 (eng. & sve.)
Familjestudium
Kommentaren om familjestudiekväll var också missvisande. Så länge jag [Paul Grundy] kan minnas har familjestudiet alltid varit ett krav för vittnesfamiljer, rekommenderat till måndag kväll. familjestudium är inte en ersättning för bokstudiekvällen.
”Familjestudiet är ett fint tillfälle att ge sådan undervisning. Ja, ett regelbundet, uppbyggande och trevligt bibelstudium i familjen är en av grundstenarna till familjens andlighet. Kristna familjer runt om i världen uppskattar att studera Bibeln tillsammans med hjälp av litteratur som getts ut av Jehovas organisation, och de skräddarsyr studiet efter barnens behov.” – Vakttornet, 15 juni 2005, sid. 21 (eng. & sve.)
”När kan man ha sitt familjestudium? I många hem har man det i likhet med Betelfamiljerna runt om på jorden på måndagskvällen.” – Vakttornet, 1 juli 1999, sid. 16 (eng. & sve.)
”Familjebibelstudiet spelar en viktig roll i varje kristen familjs andlighet. När har ni ert familjestudium? Om det lämnas åt slumpen eller åt stundens ingivelse, då blir det i bästa fall antagligen av bara någon gång emellanåt. Samhörighet i familjestudiet kräver ett regelbundet och bestämt schema.” – Vakttornet, 1 september 1993, sid. 16 (eng. & sve.)
Bokstudiet ersattes inte med familjekväll som indikerat; Att ta bort bokstudiet innebar en natt mindre av religionsstudier för Jehovas vittnen.
Vad jag [Paul Grundy] tycker är särskilt stötande med hur denna förändring presenterades är bristen på respekt som den styrande kretsen visar mot sina medlemmars intelligens. 2008 års Tjänsten för Guds kungarike som avskaffade bokstudiet anser att familjestudiet är avgörande för att överleva den stora vedermödan. Med sjuklig inbilskhet beskriver den styrande kretsen sin “djupa oro för sina anhängares välfärd”, när “den stora vedermödans mörka moln närmar sig”, och hur viktigt bibelstudium är för ett förhållande till Jehova, direkt efter att ha minskat mängden av bibelstudier som krävs för Jehovas vittnen. Den styrande kretsen ljög inte bara för sina medlemmar om anledningen till att upphäva bokstudium i hemmet, den fortsatte sedan med att presentera anordningen som om det var en del av deras oro för deras anhängares eviga frälsning.
”Familjestudium och personligt studium i Bibeln är mycket viktigt!
Alldeles som i det första århundradet har den styrande kretsen stor omsorg om Jehovas tjänare och är intresserad av deras välfärd. (Apg. 15:6, 28) Eftersom den stora vedermödans mörka moln kommer allt närmare, är det mycket viktigt att alla Rikets förkunnare har ett starkt förhållande till Jehova. Hur kommer du att använda den tid som tidigare var avsatt för församlingsbokstudiet? Alla uppmuntras att använda den tiden till att tillsammans i familjen tillbe Jehova. Om vi använder tiden förståndigt kommer vi att kunna gräva djupare i Guds inspirerade ord och hämta upp livgivande vatten. (Ps. 1:1–3; Rom. 11:33, 34)
…
cd-rom är till stor hjälp när det gäller att hitta upplysningar som kan göra studiestunderna trevliga och intressanta. Familjer kan studera artiklar i Vakttornet, till exempel artikelserierna ”Hur man kan få en lycklig familj”, ”Undervisa dina barn” och ”För våra unga läsare”. Vakna! har artikelserien ”Ungdomar frågar” och fascinerande artiklar om skapelsens under.
Bibelläsning i lugn takt kan göra att bibliska principer och lärdomar når sinnet och hjärtat hos alla i familjen.” – Tjänsten för Guds kungarike, oktober 2008, sid. 8 (eng. & sve.)
Bemanning & juridiska frågor
Utan att den styrande kretsen presenterar en ärlig representation av varför bokstudium i hemmet övergavs, kan man bara anta de verkliga orsakerna. Det finns ett antal troliga skäl som var kulmen på denna förändring.
Bokstudiet var det möte som drabbades av den lägsta närvarofrekvensen av någon av de 5 veckomötestillfällena. Över ett sekel av misslyckade påståenden om att Harmageddon är nära förestående har lett till att Jehovas vittnen blivit utmattade. Watchtower måste ständigt försöka imponera på yngre bröder att nå ut, eftersom det har varit svårt att få bröder för tillsynspositioner. Detta har lett till en brist på kvalificerade män för att leda bokstudiet, vilket krävde ett antal ledare när de delades upp i små grupper, men bara en ledare när den väl konsoliderades i Rikets salen.
Det finns också en rad juridiska frågor kring allmänna möten i privata hus. Det finns risk för skada i ett hus och eftersom det var osannolikt att husägaren hade en försäkring fanns det risk för att församlingen skulle bli stämd.
Av trängande oro när det gäller övergrepp mot barn. Watchtower har tvingats betala för en rad avgifter relaterade till mörkläggning av äldstes barnmisshandel eller barnövergrepp, och det är mer sannolikt att detta inträffar i en privat bostad än i en Rikets sal.
Anordningen för bokstudium låg närmast de tidiga kristna, som brukade träffas i personliga hem.
1 Korinthierna 16:19 – ”Församlingarna i provinsen Asia hälsar till er. Ạquila och Prisca och församlingen i deras hus sänder hjärtliga hälsningar i Herren.”
Det fanns ändå en viss skillnad, eftersom kristna från det första århundradet läste från Gamla testamentets bibeltexter och brev som senare bildade Nya testamentet, snarare än att studera den oändliga raden av ständigt föränderliga tolkningspublikationer som tryckts av Sällskapet Vakttornet. Men det här mötet innehöll åtminstone det personliga inslaget av möten från första århundradet som saknas i Rikets salen.
Watchtower påstår sig vara en imitation av den tidiga kristendomen, men uppbär ändå en ringa likhet. Det ena området som efterliknade den tidiga kristendomen har varit möten i privata hem, men detta är det första mötet som blivit upplöst. Sättet på vilket detta gjordes visar att Sällskapet Vakttornets ledare inte tar mycket hänsyn till anhängare och ger ut publikationer som lovordar vikten av bokstudiet samtidigt som de planerar för dess upphörande. Istället för att vara uppriktig i att förklara förändringen, behandlade Sällskapet Vakttornet anhängare som dårar och gav ifrån sig ett uttalande som var uppenbart oärligt.
