Under en lång tid stoltserade Sällskapet Vakttornet med att inte begära pengar, och kritiserade giriga kyrkor för att kräva insamlingar och tionde. Men med miljarder dollar i tillgångar runt om i världen, skiljer sig egentligen Sällskapet Vakttornets trossamfund särskilt mycket från andra religiösa grupper?
Sällskapet Vakttornet har samlat på sig en förmögenhet, utan någon iögonenfallande begäran om donationer. Som det beskrivs nedan såldes bara huvudkontoret i Brooklyn, New York, för över två miljarder amerikanska dollar (2 miljarder amerikanska dollar motsvarar uppemot 18 177 890 000 svenska kronor enligt valutakursen i januari månad år 2022). Den här artikeln visar hur Watchtower kunde bli så förmöget.
Jehovas vittnen hade sitt tidigare huvudkontor i Brooklyn, New York, åren 1909 – 2016.
Organisationen har fem huvudpelare som underbygger dess tillväxt till ett finansimperium på flera miljarder dollar.
Litteraturförsäljning*
Finansiella donationer
Gratis volontärarbete
Fastigheter
Investeringar i verksamheter
* Vakttornet förkunnar Jehovas rike (engelska The Watchtower announcing Jehovah’s kingdom), tidigare Zions Vakt-torn och förkunnare af Kristi närvaro, är en kristen tidskrift som utges av Jehovas vittnen sedan 1879 och delas ut gratis sedan 1990. (https://sv.wikipedia.org/wiki/Vakttornet)Vakna! (engelska: Awake!) är en tidskrift som ges ut av Jehovas vittnen. Tidningen är gratis och utkommer på svenska en gång i månaden (sedan januari 2006; tidigare två gånger i månaden). Tidskriften gavs 2019 ut på drygt 221 språk i totalt 93 miljoner exemplar. Vakna! och systertidningen Vakttornet är enligt utgivaren världens två mest översatta tidskrifter. (https://sv.wikipedia.org/wiki/Vakna!) Innan 1990 gick tidskrifterna för 30 öre per exemplar:(Vakttornet, 15 oktober, 1958, sid. 480 (sve.), Vakna!, 22 maj, 1975, sid. 11 (sve.)
Vid lanseringen av Watch Tower Society år 1879, hävdade Russell i dess ackompanjerande magasin att om Jehova stöder organisationen, skulle det aldrig behövas tiggas, bedjas eller tas emot en insamling för pengar.
“Vi hava aldrig ansett det rätt att tigga pengar för Herrens sak, efter gängse sed, … Det äro vår uppfattning att pengar som samlas in förmedelst olika former av tiggeri i vår Herres namn äro frånstötande och oacceptabla för honom, och att det icke medför hans välsignelse vare sig för givarna eller för det verk det är fråga om.” – Sions Vakt Torn, 1 augusti, 1899, sid. 201 (eng.) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
““Vi tager aldrig upp någon som helst insamling [förklarade broder Russell].”” – Vakt Tornet, 15 juli, 1915, sid. 218–219 (eng.) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
“Förmoda icke att dessa inlägg äro en vädjan om pengar. Nej. ”’Zion’s Watch Tower’ hava, enligt vad vi fullt och fast tror, JEHOVA bakom sig, och fördenskull kommer denna tidskrift aldrig att tigga eller bedja människor om att ge den finansiellt stöd. När Han som säger: ’Allt guldet och silvret på bergen är mitt’ inte längre sörjer för de medel som behövs, då skola vi inse att det äro dags att sluta ge ut tidskriften.” – Sions Vakt Torn, augusti, 1879, sid. 20 (eng.) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Russells inställning har man vidare fortsatt citera med stolthet och självaktning.
“Redan i det andra numret av Zion’s Watch Tower, i numret för augusti 1879, framhöll broder Russell: ”’Zion’s Watch Tower’ har, enligt vad vi fullt och fast tror, JEHOVA bakom sig, och fördenskull kommer denna tidskrift aldrig att tigga eller bedja människor om att ge den finansiellt stöd. När Han som säger: ’Allt guldet och silvret på bergen är mitt’ inte längre sörjer för de medel som behövs, då skall vi inse att det är dags att sluta ge ut tidskriften.” I överensstämmelse med detta tiggs det aldrig om pengar i Jehovas vittnens litteratur.” – Jehovas vittnen – Förkunnare av Guds Kungarike [1993/1994], sid. 340 (sve. & eng.)
Under året 2014 gav organisationen på nytt löftet att tills vidare aldrig tigga eller be om pengar, och sa att tiggeri är frånstötande.
“Hur finansieras vår världsvida verksamhet? … Vi tar inte upp tionde, medlemsavgifter eller kollekt. Trots att kostnaderna för vår verksamhet är höga tigger vi aldrig om pengar. För mer än 100 år sedan stod det i det andra numret av Vakttornet att vi tror att vi har Jehova bakom oss och att vi inte kommer att ”tigga eller bedja människor om … finansiellt stöd”, och det har vi heller aldrig gjort. (Matteus 10:8) Vår verksamhet understöds genom frivilliga bidrag.” – Vilka gör Jehovas vilja i vår tid? [2014], sid. 27 (sve. & eng.)
Vissa Rikets salar förkunnar stolt att man inte tar emot insamlingar, exempelvis på det här fotot från år 2016, i Crimplesham, Norfolk, i England.
Vakttornet är mycket kritisk gentemot kristenhetens lust efter pengar såväl som insamlingsförfaranden för penningbedrägerier.
“I KRISTENHETEN tycks det i våra dagar råda brist på glädjefyllt givande. … Hur bör man ställa sig till bingospel och lotterier, som kyrkorna anordnar? Och hur bör man betrakta bidragslistor, där namnen på givarna såväl som bidragens storlek figurerar? Vad är att säga om kollekthåvar, som man går omkring med? Och om benägenheten att avskräcka folk från att ge ringa gåvor genom att göra människor förlägna, så att de tvingas ge mera än de kanske har råd till? ”Prästen i en liten by i Frankrike”, hette det i Reader’s Digest för februari 1963, ”har fått in större kollekt på söndagarna genom att använda en fjärilshåv som kollektbössa. Mynt faller igenom nätet. Endast sedlar är stora nog att tas emot.””– Vakttornet, 1 juli, 1963, sid. 307 (sve.) – Vakttornet, 1 maj, 1963, sid. 277 (eng.)
Vakttornets trossamfund har kanske inte varit lika iögonenfallande när det gäller förfrågningar efter donationer och bidrag likt vissa religiösa organisationer i det förgångna, men dess uppsättning av metoder har blivit mer framträdande sedan sekelskiftet. Den här artikeln belyser huruvida Vakttornets samfund är något fördömlig i jämförelse med andra religioner när det gäller hur det har samlat på sig stora penningtillgångar, och om organisationen fortfarande kan påstå att det inte begär om pengar så som Russell ursprungligen lovade.
Litteraturförsäljning
En betydande särprägel som Sällskapet Vakttornets organisation har är att det tryckte och spred bibellitteratur med vinst alltsedan dess införlivande. På grund av detta blev det inte nödvändigt för Russell att påstridigt begära om pengar. Vakttornets sällskap framställde över 1000 olika tidningsupplagor och boktitlar under mindre än 150 års tid. (Se förteckningen över Jehovas vittnens publikationer på Wikipedia. Länken är: https://en.wikipedia.org/wiki/Jehovah%27s_Witnesses_publications)
I bibeln uppges en varning mot hejdlös utgivning av böcker.
(Predikaren 12:12) “Det är ingen ände på de många böcker som framställs, och ägnar man sig mycket åt dem blir kroppen trött.”
Behöver bibelns sanning omtolkas varje månad, varje år och decennium, lät Sällskapet Vakttornet trycka denna mängd publikationer på grund av den vinst man gjorde på att försälja dem? Vakttornets samfund blev till en mångmiljarddollarorganisation bakom att det var ett publikationsförlag som har använt sig av gratis arbetskraft för att framställa och försälja litteratur med vinst.
Som ett förlag hopade sig Vakttornet ansenligt stora summor genom försäljningen av litteratur alltsedan från 1800-talet vidare inpå och frampå 1900-talet. Det fanns inget behov av att ta till samma insamlingsinsatser som var typiska för andra religiösa grupper. Det hela förändrades på 1990-talet genom ett skattedomsutslag som fälldes mot Jimmy Swaggart.* (Se avsnittet om Swaggart i artikeln “Vakttornets politiska inblandning” [https://jwfacts.com/watchtower/politics.php]) USA:s högsta domstol fastslog att Swaggart, trots religiös icke-vinstdrivande status, var skatteskyldig för försäljning av religiöst material. Försäljningen av Vakttornets samfunds publikationer föll under det domsutslaget. Organisationen beslutade att istället för att betala skatt på pengarna som förvärvades genom försäljningen av Vakttornslitteratur, skulle det vara bättre att rikta uppmaning till Jehovas vittnen att börja be om donationer från människor som godtog Vakttornets tidskrifter i missionärstjänsten från hus till hus. Detta ledde till en inkomstnedgång.
* Jimmy Lee Swaggart, född 15 mars 1935 i Ferriday i Louisiana, är en amerikansk TV-predikant som var involverad i en av de mest uppmärksammade av många skandaler kring amerikanska tv-predikanter under 1980-talet. (https://sv.wikipedia.org/wiki/Jimmy_Swaggart)
Under samma tid fick den globala förlagsbranschen erfara en nedgång i intäkt och vinst på grund av den övergripande lanseringen av Internet år 1995. Detta vidare förvärrade intäktsavtagandet som samfundet fick undergå av att inte längre kunna sälja sina böcker och tidskrifter.
Organisationen behövde inte ta upp någon kollekt under det att det tjänade pengar på försäljningen av böcker. När denna inkomstström började förtvina tvingades organisationen till att söka sig till andra inkomstkällor, och under tjugohundratalet har det skett en märkbar förändring på två håll, fler och mer öppna förfrågningar om donationer samt omväxling av ägandeskap över Rikets salar.
Icke vinstdrivande
Det är väsentligt att man förstår vad det innebär när det gäller att Vakttornets Bibel och Traktatsällskap och dess sammanbundna samfund eller korporationer betecknas som ideella, i och med att beteckningen skulle kunna föra flertalet personer som inte är insatta i ekonomi och finansvetenskap bakom ljuset så att de av misstag tror att en “ideell” organisation inte kan gå med någon vinst. Det är helt enkelt inte alls så det förhåller sig.
Under tiden som jag [Paul Grundy] arbetade på Betel i Australien i början på 1990-talet fick jag reda på att varje Vakttornsmagasin i genomsnitt kostade cirka 21 australiska cent (ca 1,36 kr enligt valutakursen för januari månad år 2022) att trycka, under en tid när de såldes för 40 australiska cent (ca 2,60 kr., januari månad år 2022). När jag berättade för en vän om vinstmarginalen blev han chockad, i och med att “Sällskapet Vakttornet var en icke-vinstdrivande organisation.” Denna klassificering hindrar inte Vakttornets samfund från att kunna uppnå vinst genom försäljning av litteratur.
“Icke vinstdrivande” organisationer har möjligheten att uppnå oerhört stora vinster, så som Vakttornets samfund har lyckats med. Termen betyder, utan vidare spisning, enligt reglerna för dess inkorporering att vinsten inte får delas ut till meddelägare. En kolossal förmögenhet kan potentiellt bli ackumulerad så länge som det hålls inom organisationen. I händelse av en icke-vinstdrivande avveckling ska eventuellt kapitalöverskott fördelas ut till andra välgörenhetsinrättningar. Sällskapet Vakttornets ändrade inkorporeringsordning har just den typen av tilläggsbestämmelse.
“NIONDE: Vid likvidation och upplösning av korporationen, efter att ha avbetalat eller fullt motsvarigt tillgodosett korporationens diverse gäld och obligationer, ska de resterande tillgångarna överföras till Vakttornets Bibel och Traktatsällskap av Pennsylvania. Om Vakttornets Bibel och Traktatsällskap vid den tiden inte uppehåller sig och som en korporation befriad från att betala federal inkomstskatt enligt avsnitt 501(c)(3) interna avkastningslagstiftningen [Internal Revenue Code] 1986, eller motsvarande avsnitt i eventuell framtida federal skattelagstiftning, ska de resterande tillgångarna överföras till varje organisation som designerats av Jehovas vittnens styrande krets som organiseras och drivs uteslutande för religiösa, utbildnings- och/eller välgörenhetsändamål och är en korporation befriad från att betala federal inkomstskatt enligt avsnitt 501(c)(3), interna avkastningslagstiftningen 1986, eller motsvarande avsnitt i eventuell framtida federal skattelagstiftning.” (Gå till Bilaga D på sidan 27 av QCSTelecom 22 oktober 2013.) (https://jwfacts.com/pdf/QCSt elecom-shares-watchtower-request22-oct-2013.pdf) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Att vara ideell hindrar inte ett förlag eller en korporation från att kunna få möjligheten till att bli oerhört förmöget, och det hindrar inte heller att dess tillgångar används till att förläna personerna i dess ledning en påkostad livsstil.1
Tänk som exempel på Sällskapet Vakttornets trossamfunds ledning under Rutherford. Under den stora depressionen, när det rådde en arbetslöshet i USA på över 20 % och anhängare kämpade för att få råd till grundläggande mat och bostad, ägde Rutherford en lyxig Bugatti och en vinterherrgård i Kalifornien, som man kallade för Beth Sarim, eller furstarnas hus som namnet betyder på hebreiska.(בית שרים)
Att uppehålla en icke-vinstdrivande status medför den betydliga fördelen att man är befriad från att betala en rad skatter. Vakttornets organisation bejakade saken ifråga genom ett brev inlämnat till New York State Public Service Commission, Petition to Transfer Ownership of QCSTelecom, Inc. 22 oktober 2013 (Staten New Yorks offentliga tjänstekommission, petition om att överföra äganderätten av QCSTelecom, AB), en 34 sidors hemställan om överflyttningen av en anhängares telekommunikationsföretag till sitt eget namn. I dokumentet står det:
“Vakttornets Bibel och Traktatsällskap i New York, Inc/AB., är en ickevinstdrivande korporation i New York som inkorporerades den 4 mars 1909, och är beviljat befriad från att betala federal inkomstskatt enligt avsnitt 501(c)(3) i intern avkastningslagstiftning [Internal Revenue Code] 1986.” (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Finansiella donationer
Sällskapet Vakttornet kritiserar kyrkor för att de framkastar begäran om donationer samtidigt som de gör exakt samma sak. Det finns kanske inte direkt någon kollektuppsamling som man rent fysiskt låter passera vidare mellan anhängarna, men bidragslådor finns däremot som har stått i hörnen i Rikets salar i decennier.
“Ingen kollekt tas upp. I stället finns det en bidragsbössa på en bestämd plats där vem som helst som önskar kan ge en gåva.”– Vakttornet, allmänna upplagan, 1 maj, 2010, sid. 31 (eng. & sve.)
Mot slutet av varje år verkar det som att en artikel i tidskriften Vakttornet skapar stimulans bland Jehovas vittnen till att donera genom sitt pretenderande på att bidrag “ärar Gud”.
“Det råder ingen tvekan om att Jehova uppskattar när vi använder vår tid och våra krafter till nytta för riket och för våra bröder och systrar. Men kan vi stödja predikoarbetet på fler sätt? Ja, absolut! Förutom att visa vår kärlek i handling kan vi ära Jehova genom att bidra ekonomiskt. Våra frivilliga bidrag används till att sprida de goda nyheterna jorden runt, vilket inbegriper att understödja missionärer och andra i särskild heltidstjänst. Våra bidrag täcker också kostnader för framställning och översättning av litteratur och videor, riketssalsbyggen och bistånd i samband med katastrofer. Vi kan vara övertygade om att ”den som har ett välvilligt öga [eller: ”den generöse”] blir välsignad”. Dessutom ärar vi Jehova när vi ger honom våra ”värdefulla ting”. (Ords. 3:9; 22:9)” – Vakttornet, studieupplagan, november, 2017, sid. 18 (eng. & sve.)
Artikeln bifogades med instruktioner som beskriver rekommenderade utförandeformer att donera på. Det består av kontanter, smycken, annan värdefull personlig egendom, försäkringspremier, bankkonton, aktier och obligationer, fastigheter, testamenten och stiftelser/fonder.
Vakttornet, studieupplaga, november 2013, sid. 8–9 (sve.)
Liknande information visas i rådande samtid på Sällskapet Vakttornets officiella webbplats under Vanliga-Frågor-Artikeln “Hur finansieras Jehovas vittnens verksamhet?”
Artiklar ur Tjänsten för Guds kungarike redogör i detalj för hur man utser Vakttornets trossamfund till en förmånstagare av ett testamente eller en stiftelse/fond.
Tjänsten för Guds kungarike, juni 2012, sid. 2 (sve.)
I och med att en del Jehovas vittnes-par väljer att inte skaffa sig några barn med förväntningar på att Harmageddon snart ska komma, blir i och med det Vakttornets trossamfund ett logiskt val att överlåta sin egendom till. Andra Jehovas vittnen har klippt bort sina uteslutna barn från sitt testamente och kan rentutav överlämna pengarna till Vakttornets trossamfund istället. Under flera år tillbringade min [Paul Grundys] far en vecka i den australiensiska Betelfilialen för kontrollgranskning av finansiella befattningar, under den tiden fick min mor i uppdrag att sälja föremål, däribland smycken som hade mottagits från avlidna Jehovas vittnen.
Vakttornsförfrågning efter donationer låter ganska likt det som kommer ut ur TV-predikanternas munnar, som vindicerar att donationer kommer att leda till lycka och välsignelser.
“Ära Jehova med det värdefulla du äger.” Det värdefulla vi äger inbegriper vår tid, våra förmågor, våra krafter och våra materiella tillgångar. När vi använder sådana resurser i tjänsten för Jehova ger vi honom en gåva, och det ger oss stor lycka. Vad kan hjälpa oss att inte glömma bort att ge av våra materiella tillgångar till Jehova?” – Vakttornet, studieupplagan, november, 2018, sid. 32 (eng. & sve.)
Artikeln “Skaffa dig äkta rikedomar” i studieupplagan av Vakttornet för juli månad år 2017, börjar sin inledning, på sidan 9, med att ställa frågan, “Hur kan vi använda våra ekonomiska resurser för att stärka vänskapen med Gud?”, och sidan 11, “Det här är bara en del av den ovärderliga belöning man får när man skaffar sig vänner i himlen.”
“Ära Jehova med det värdefulla du äger” är en sång som blev utgiven år 2019 och dök upp på jw.org under rubriken Originalsånger.
Vad mer kan jag göra för att skänka dig ära,
Än att skänka dig det värdefulla jag äger? … Oavsett vad livet för med sig Kommer jag att ära dig med det värdefulla jag äger.” (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Den medföljs av en video avsedd för att skapa uppmuntran som visar upp bilder på Jehovas vittnen som lägger pengar i bidragslådan, studerar Vakttornspublikationer, predikar, överväger att “Söka sig in till tillfälligt volontärprogram,” fyller i en fälttjänstrapport, donerar via internet och städar en Rikets-salshall.
Det är manipulativt att säga att donationer i form av pengar är en gåva till Jehova. Jehova behöver inga pengar, och i verkligheten går pengarna direkt till ett slutet sällskaps bankkonto.
Vakttornet använder sig av bibliska exempel på pengabidrag som en drivfjäder för att få anhängare att göra likadant, som exempelvis den fattiga änkans bidrag på två små mynt.
“Men hon ville ändå understödja den sanna tillbedjan. Hon gav generöst ”två små mynt”, trots att det var allt hon hade att leva av. Ja, den här trogna kvinnan visade att hon fullständigt förtröstade på Jehova. Hon visste att om hon satte det andliga främst skulle Jehova ta hand om hennes materiella behov.” – Vakttornet, studieupplagan, januari, 2017, sid. 11 (eng. & sve.)
“Hennes givmildhet måste ha gett henne glädje, eftersom Jesus sade att ”det är lyckligare att ge än att få”. (Apg. 20:35) Hur skulle du, med tanke på de orden, kunna ”ta för vana att ge” och få känna den lycka som kommer av det?” – Vakttornet, studieupplagan, 15 juli, 2009, sid. 29 (eng. & sve.)
Ett annat exempel på känslomässigt tvångsmedel är löftet att donationen av “sina värdefulla ting” kommer att leda till välsignelser i överflöd.
”ÄRA Jehova med dina värdefulla ting och med förstlingsfrukterna av all din avkastning.” I de här inspirerade visdomsorden, som skrevs för omkring 2.600 år sedan, finns nyckeln till att få uppleva Jehovas välsignelser i överflöd. Skribenten framhåller nämligen därefter: ”Då kommer dina förråd av förnödenheter att fyllas i överflöd; och av nytt vin kommer dina egna presskar att flöda över.” — Ordspråken 3:9, 10. … Materiellt välstånd i sig självt leder inte till andligt välstånd. Men om vi på ett generöst sätt använder våra värdefulla ting — vår tid, våra krafter och våra materiella tillgångar — till att ära Jehova, kommer det att medföra rika välsignelser.”– Vakttornet, 1 november, 1997, sid. 26, 28–29 (eng. & sve.)
Ett ytterligare exempel är att man får bidraget som israeliterna gjorde för att uppföra tabernaklet/tälthelgedomen i vildmarken att likna det när man “ger ekonomiska bidrag till Rikets salar, sammankomsthallar, översättningskontor, och avdelningskontor som Betelanläggningar.”
Bildtillskrivning: Arbetshäftet Livet och tjänsten som kristen för september månad år 2020, sidan 6 i både engelska och svenska upplagan
Vid sammanträden och sammankomster pratas det alltid om donationer för att täcka löpande kostnader, och det finns ett övermått på bidragslådor och kortterminaler. Ett tillkännagivande den första dagen ger uppmuntran till att människor ska donera genom att man understryker ett stort underskott mellan utgifter och donationer som blir insamlat, med fullt vetande om att större delen donationer görs på söndagseftermiddagen. Bristande öppenhet med tanke på att de reala kostnaderna egentligen innebär att de totala donationerna som samlas in vanligtvis överstiger kostnaderna, därtill överskottet som tillkommer som blir överfört till Sällskapet Vakttornets huvudkontor.
Donationer blir gruppvis uppdelat. Jehovas vittnen förväntas donera för att täcka kostnaderna för att kunna driva deras lokala Rikets sal, likafullt som att som församling ge bidragsanbud för ett belopp som går till den “världsvida verksamheten.” Man kan, rätt och slätt, etikettera bidragslådor på liknande sätt. Bland annat, under årsmötet år 2017, gick ett äldstekretsbrev detaljerat in på följande:
• “Sätt gärna tillfälliga etiketter på bidragslådorna så att alla lådorna är tydligt märkta med beteckningen “världsvid verksamhet.”
• De äldste kan estimera utgifter som ådragit sig under användningen av Rikets salen för årsmötet och dra av summan från de mottagna bidragen. Utgifterna kan täcka verktyg och tillbehör, men inte inköp eller hyra av ljud-/videoutrustning. (10/2/17-E Brev till äldste i Förenta staterna Angående: Mottagna Bidrag vid Årsmötet år 2017)”.
I vissa församlingar ber äldste anhängare om att utlova en engångsdonation eller löpande donation, vanligtvis under stunder när man budgeterar för byggnationen av en ny Rikets-salsanläggning. Detta pressar anhängare till engagemang med kraftfull inverkan, om det nu än drivs i verket i form av en undersökning under anonymitet.
Organisationen är tillräckligt stor nog för att självförsäkra sig genom Global Assistance Arrangement (GAA) och ber församlingen att donera ytterligare pengar som avsetts för GAA.
“GAA är utformad för att förebygga och stå för betalningen av förluster till följd av “oväntade händelser” som kan påverka organisationen. (Pred. 9:11) Den omhändertar incidenter vid Rikets salar, sammankomsthallar, och avdelningslokaler eller där det finns skador som blivit följden av naturkatastrofer, brand, fukt eller vandalism. Åtgärderna grundar sig på principen som återfinns i 2 Korinthierbrevet 8:14, vari vi finner aposteln Paulus’ uppmuntran om att “en utjämning” ska äga rum med avseende på ekonomiskt stöd.” – Brev från underavdelning i Storbritannien TILL ALLA FÖRSAMLINGAR, 21 september, 2016 (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Brevet lästes upp inför alla brittiska församlingar och beskrev att GAA krävde en genomsnittlig donation från varje förkunnare på 3 pund för att täcka dess förväntade årliga kostnad. En extra sida inkluderades avsett enbart för de äldste. Häri föreslogs det att man skulle multiplicera antalet förkunnare med 3 pund för att få fram ett belopp som skulle framläggas inför församlingen som ett donationsanbud, likaså bereda följande formulering av det samfällt framförda beslutet.
“(3) Baserat på kretsens gemensamma beslut ska samfundets samordnare arrangera inför att mötet i mitten av nästa vecka medför uppläsningen av brevet och församlingens beslutsavvägning. Beslutet skulle kort sagt kunna framhålla:
Vi __________ församling beslutar oss för att donera ytterligare ett belopp på £ ________ inför tjänsteåret 2017 till den världsomfattande verksamheten. Detta belopp kommer att doneras (i en betalning/avsättning under året).”
– Brev från underavdelning i Storbritannien TILL ALLA FÖRSAMLINGAR, 21 september, 2016 (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Till och med i kristider trycker Sällskapet Vakttornet på sina anhängare för att få pengar. Under den tidsperiod som ett flertal länder påtvingades isolering på grund av Covid-19, vilket ledde till förlust av jobb och inkomst, skickade organisationen ut ett meddelande till anhängarnas påminnelse om att de kan fortsätta med att donera via internet, med kännedom om att “Jehova lägger märke till även de minsta donationerna” och “kommer att välsigna dina ansträngningar och visa sin uppskattning…”
“3. [Läs upp detta vid mötet i mitten av nästa vecka] Donationer till att understödja teokratiska aktiviteter: Tack för ert fortsatta ekonomiska stöd till kungarikets verksamhet lokalt och över hela världen. Till följd av Covid-19-utbrottet kan Rikets salar inte användas för möten, vilket begränsar möjligheterna att donera med hjälp av bidragslådorna. Vi berömmer dock din önskan att fortsätta bidra med ekonomiskt stöd till det världsomspännande arbetet, till din församling, och till din krets genom användning av kredit- och betalkort, elektroniska pengaöverföringar, mobila pengakonton eller andra elektroniska donationsmetoder som finns på donera.jw.org, om dessa finns tillgängliga. Detta bevisar din berömvärda generositetsanda inför svårigheter, restriktioner och ekonomiska strapatser. Även om dina personliga omständigheter tillfälligt inte låter dig donera så mycket som du har gjort tidigare, kom då därför ihåg att Jehova lägger märke till även de minsta donationerna. (Lukas 21:2–4) Han kommer att välsigna dina ansträngningar på att visa uppskattning för det stöd och den vägledning han ger genom sin organisation. Kontakta gärna de äldste eller avdelningskontoret om du behöver hjälp med någon av de elektroniska donationsmetoderna. Ekonomiska osäkerheter kommer fortsätta att hemsöka oss allteftersom vi kommer djupare in i de sista dagarna. (2 Tim. 3:1) Din generösa anda återspeglar din tilltro till Jehovas löfte som återfinns i Hebréerbrevet 13:5, vari han säger: Jag skall under inga omständigheter släppa dig, inte heller under några omständigheter överge dig.””
– Meddelanden, 1 april, 2020 (4/1/20-E Bi) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Elektroniska framsteg
Det kom som en chock att för första gången få höra att kreditkortsterminaler i avseende på omhändertagande av donationer började dyka upp i hallar och sammankomstsalar.
Detta har kommit en lång väg sedan Vakttornet kritiserade kortdonationer i en katolsk kyrka år 1973.
“Somliga religiösa organisationer går till nya mål för att skaffa fram pengar. Den Katolska Kröningen av den Välsignade Jungfrun Maria Kyrkan i Buffalo, New York, (The Coronation of the Blessed Virgin Mary Catholic Church in Buffalo, New York) godtar nu kreditkort, och inte bara kontantdonationer. En finanskommitté-anhängare säger: “En kyrka kan inte överleva på 50-cents- [kontant] donationer.” Kreditkortsdonationer ligger på uppemot 30 dollar. Nu debiteras besökare till Londons 1200-tals katedral i Salisbury. En artikel i London Observer kallar detta “ett sista dikeförsök att hitta ett sätt att möta det desperata behovet av kapital.” – Vakna!, 8 december, 1973, sid. 29 (eng.) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
År 2003 uppmärksammade “Blick på världen” fortfarande att kyrkor godtog donationer med plastkort.
“Kreditkort och kollekt ”Ett växande antal kanadensiska kyrkor” har börjat använda ”moderna banktjänster och gjort det möjligt för församlingsborna att ge kollekt med hjälp av sitt kontokort eller kreditkort”, sägs det i tidningen The Vancouver Sun. Kortterminaler har placerats i kyrkorna tillsammans med ”bidragskuvert med möjlighet att ange automatiska kontoöverföringar och betalning med kreditkort”. Man kan helt enkelt dra sitt kort och knappa in hur mycket man vill ge och sedan lägga en kopia av kvittot i kollekthåven. Som en präst sade: ”Vi går mot ett kontantlöst samhälle. Varför skulle inte kyrkan följa med?” En kyrkokassör sade skämtsamt: ”När du använder kontokort får du bonuspoäng på flyget, och när du ger kollekt kommer du till himlen. Se det som dubbla poäng.” – Vakna!, 8 augusti, 2003, sid. 28–29 (sve. & eng.)
Trots detta, inom ett decennium, började Vakttornet stadga fördelarna med plastkortdonationer.
Under 2019 visades det på baksidan av tidskriften Vakttornet för november månad, sidan 32 (eng. & sve.), en länk och instruktioner för att antingen göra engångsdonationer eller återkommande online-donationer på donate.jw.org.
Att utföra en återkommande donation via internet förspiller den hjärtliga spontanitet eller otvungenhet som Vakttornet stolt talade om förr i tiden.
“Tonvikten på allt givande bland vittnena måste läggas på att det ska vara frivilligt och av hjärtlig spontanitet.” – Vakttornet, 15 augusti, 1971, sid. 506 (eng.) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Äldste får en inloggning på jw.org som gör att de kan skicka donationer till församlingar via internetuppkoppling, enligt beskrivningen i ett tillkännagivande den 10 april 2020.
“Tillkännagivande
10 april, 2020
TILL FÖRSAMLINGEN
1. Församlingsdonationer genom elektronisk överföring av pengar: Församlingens bankkontouppgifter finns nu på donate.jw.org. Under rubriken “Ge donation,” välj “Din församling.” Dessa uppgifter kan användas till att göra en donation till församlingens utgifter genom överföringen av pengar från ditt bankkonto till församlingens bankkonto. Om du har några frågor om hur man använder den här funktionen, vänligen begär hjälp från någon av de äldste. Inom en snar framtid kommer det också att vara möjligt att genomföra donationer till kretskostnader på liknande sätt.” (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Barn
Vakttornets förfrågningar efter donationer omfattar indoktrineringen av Jehovas vittnes-barn, och det nyttjar sig av skuldkänslor som stimulerar dem till att också donera. En barnvideo från år 2015 betitlad Bli Jehovas vän – Var Generös visade att det ligger mer lycka i att donera pengar till en Rikets sal än att använda dem till att köpa en glass.
Ett äldstekretsbrev från den 17 december 2015, som går in på en beskrivning om metoder för att donera pengar hyllar två barn som donerat pengar som egentligen var avsedda för en cirkusresa.
“Ni kära bröder har redan ordnat det tillräckligt bra och skickat både stora och små gåvor. Till exempel, skickade två barn, fem och sju år gamla, sina fickpengar för att hjälpa till med byggnationen av vårt nya Betel istället för att gå på cirkus och skrev: “Det här är mycket bättre än så!”” (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Donation av arbetskraft
Jehovas vittnen skänker stora mängder tid till att driva och utveckla organisationen. Det har man länge ansett vara mer värdefullt än pengar.
“Att förläna Honom vår tjänst som en förkunnare av hans rike är mer värdefullt och mäktigare i verkan än någon vanlig penninggåva till honom.” – Vakttornet, 15 februari, 1948, sid. 59 (eng.) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Jehovas vittnen får inte betalt för det arbete som de utför åt religionen, vare sig det är föreläsningar, predikan eller underhåll av en Rikets sal. Äldste, som är motsvarigheten till en präst- eller prästklass, donerar åtskilliga timmar varje vecka i form av tal och tillsyn av flocken utan lön. Bara en liten grupp människor – kretstillsyningsmän, missionärer och betelarbetare – får en liten utgiftsersättning.
– Hur använder Jehovas vittnen donationer?, 26 januari 2021
Alla Jehovas vittnen förväntas donera sin tid till att driva och få organisationens tillväxt att öka; faktum i fråga är att rapportering av minst 1 timme i predikoarbetet varje månad krävs för att räknas som en av Jehovas vittnen i årsrapporten, med en genomsnittlig förväntan på 10 timmars predikande varje månad. (Tjänsten för Guds kungarike för oktober månad år 2002 gjorde det möjligt för äldste och eller allvarligt sjuka att räknas som en förkunnare när de rapporterade endast 15 minuters predikan på en månad. Denna bestämmelse utökades till alla Jehovas vittnen under Covid-19 i Ledningen relaterad till COVID-19 pandemin till äldstekretsen, den 9:e december 2020.)
Vakttornets artiklar uppmuntrar anhängare till att nå ut och göra mer för organisationen än minimumförväntningen på 10 timmars predikande varje månad, såsom pionjärarbete, hjälpa till med att bygga Rikets salar eller att ansöka om att få arbeta på Betel.
“I vår tid finns det också många möjligheter att ställa upp och bidra ekonomiskt och med sin tid och sina kunskaper. Man får otroligt mycket tillbaka och får känna äkta glädje. … Skulle du kunna hjälpa till där det är större behov, och kanske vara pionjär? … Kan du tänka dig att hjälpa till på Betel eller på något byggprojekt, antingen tillfälligt eller som pendlare? I Jehovas organisation finns det alltid behov av vänner som är villiga att hjälpa till var som helst och med vad som helst.” – Vakttornet, Studieupplagan, augusti, 2018, sid. 25, 27 (eng. & sve.)
Betel
Betel är namnet på Vakttornets kontor, med det globala huvudkontoret beläget i New York, ihop med 87 regionala kontor under 2018. Totalsumman för år 2020 rapporterade att 20 994 personer bemannade filialerna, med majoriteten betelarbetare som bodde och arbetade heltid på Betel. Dessa kontor sköter framställningen av litteratur, juridiska frågor, församlingsärenden, sjukhusförbindelser, resande tillsyningsmän, konstruktion, sammankomster samt katastrofunderstöd.
Personal som arbetar i full tjänst på avdelningskontoren måste underteckna ett ”asketiskt* löfte”. Att signera detta leder till att man förbinder sig till att arbeta i fulltidstjänst som volontär och täcks därför inte av lokala lagar som kräver minimumlönetillgodohavanden. Måltider, sovsalslogi och en liten kostnadsersättning blir man försedd med, enligt överenskommelserna i punkterna 7 och 8:
“7. Att acceptera sådana bestämmelser för ordensmedlemmar (vare sig det är måltider, logi, kostnadsersättningar eller övrigt) som görs i det land vari jag tjänstgör, oavsett min ansvarsnivå eller värdet av mina tjänster;
8. Att vara förnöjsam med det blygsamma stöd som jag får från orden så länge som jag har privilegiet att få tjäna i orden och inte förvänta mig någon ytterligare ersättning om jag skulle välja att lämna orden eller om orden skulle fastställa att jag inte längre är kvalificerad att få tjäna i orden.”
– LÖFTE TILL ORDEN OM LYDNAD OCH ASKETISM I SPECIELL FULLTIDSTJÄNST SOM TJÄNARE AV JEHOVAS VITTNEN. (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
När jag vistades på det australiensiska betelkontoret på 1990-talet låg den genomsnittliga australiska veckoersättningen på omkring 800 australiska dollar per vecka. Veckotillägget som Sällskapet Vakttornet gav låg på omkring 20 dollar, bara 5 % av en genomsnittlig lön.
Vakttornet avskräcker Jehovas vittnen från att söka sig in till avancerad utbildning, men ber trots allt de med yrkeskunskaper att frivilligt bistå med sina kunskaper på betel, exempelvis kom ett äldstebrev daterat till den 2:e oktober 2020 med en förfrågan efter programvaruutvecklare.
”Tillkännagivande, 2 oktober 2020
Till äldste och kretstillsyningsmän i Förenta staternas filialområde
1. Behov av distansvolontärer med expertkunskaper i datorprogrammering: Vi ber om din hjälp med att identifiera bröder och systrar med gott anseende som är experter på datorprogrammerare och som har förutsättningar att arbeta som Beteldistansvolontärer. En detaljerad beskrivning av de färdigheter som behövs visas nedan. Om du identifierar någon i din församling eller krets med de kunskaper och andliga kvalifikationer som behövs, uppmuntra dem att under bön överväga sina omständigheter.”
– 10/02/20-E_Us (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Pionjärtjänst
Pionjärer anförtror sig åt att frivilligt ställa upp ett visst antal timmar varje månad för att predika, antingen som reguljär- eller hjälppionjär. Vid ett tillfälle åtog sig reguljärpionjärer att predika 100 timmar i månaden. Detta reducerades till 83,3 timmar (1000 timmar per år) och är i skrivande stund 70 timmar i månaden – 16 timmar i veckan. 16 timmar motsvarar 40 % av ett 37,5 timmars heltidsarbete. År 2020 fanns det nästan 1,3 miljoner reguljära pionjärer och 338 568 hjälppionjärer. De timmar som ägnas åt att predika är i grunden gratis arbete som ägnas åt att få organisationen att växa.
En artikel i Vakttornet som ger uppmuntran till pionjärarbete får predikoarbetet att likna det som änkan gjorde i Markus 12 som donerade allting hon hade, en passande jämförelse med tanke på att Vakttornet uppmuntrar att man prioriterar predikan oavsett vilka ekonomiska svårigheter som anhängarna än har.
“Jesus fäste blicken på en viss kvinna. Människor i allmänhet kanske inte lade märke till något speciellt hos henne eller hennes gåva. Men Jesus, som kunde veta vad som fanns i hjärtat hos andra, visste att hon var ”en fattig änka”. Han visste också precis hur stor hennes gåva var, nämligen ”två små mynt”, som hade ”mycket ringa värde”. — Markus 12:41, 42. Jesus kallade till sig sina lärjungar, eftersom han ville att de själva skulle se det som var grunden till det han nu ville lära dem. Hon ”lade i mer än alla som lade pengar i bidragsbössorna”, sade Jesus. Enligt hans uppfattning hade hon lagt i mer än alla de andra tillsammans, eftersom hon hade gett ”allt vad hon hade”, sitt sista mynt. Genom att göra det överlämnade hon sig i Jehovas omvårdnad.” – Vakttornet, 15 oktober, 1997, sid. 16–17 (eng. & sve.)
Konstruktion/Byggnation
Istället för att träffas i konstfärdiga kyrkobyggnader utför Jehovas vittnen sin tillbedjan i Rikets salar. Som namnet antyder är dessa mer utformade som en församlingslokal. När en ny Rikets sal behövs donerar Jehovas vittnen till utgifterna och kan också frivilligt hjälpa till med att bygga salen. Även om en befintlig byggnad kan köpas och byggas om är det vanligt att den byggs från grunden. På 1980-talet utvecklades en ny process där Jehovas vittnen skulle arbeta tillsammans för att bygga en ny sal på bara några dagar, kallad för snabb – byggda Rikets salar.
“En underbar ny upplevelse för Storbritannien det senaste året har varit byggnationen av deras två första “snabb – byggda” Rikets salar. Avdelningskontoret rapporterar: “Den första salen, i Northampton, tog fyra dagar. Den andra, i Dolgellau, i Wales, restes på mindre än två dagar.”” – Jehovas vittnens årsbok 1985, sid. 38 (eng.) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Jag [Paul Grundy] arbetade på tre snabb – byggda Rikets salar i Tasmanien. Det var remarkabelt att komma till en betongplatta på en lördagsmorgon, och arbeta tillsammans med ett hundratal andra Jehovas vittnen och på söndagskvällen vara inne i en funktionell Rikets sal, med allt murverk, tak, el, rörarbete, målning och mattor färdiga. Trots att det var imponerande, krävdes det en enorm mängd förberedelsearbete inför den sista helgen. Min far var ansvarig för Hobart Central Hall och jag arbetade med honom och andra församlingsmedlemmar i månader för att få allt organiserat inför den helgen.
Blanketter som ansökan till volontärtjänst år 2016 för lokal design/konstruktion DC-50-E 6/16 kan skickas in för godkännande för tjänstgöring för lokala och globala byggprojekt, som täcker områdena “Konstruktion/underhåll, katastrofhjälp, teknik/design, Fastighetsutredning/Utvärdering.”
Humanitär katastrofhjälp
Det är vanligt att religiösa organisationer som Vakttornets Bibel och Traktat Sällskap registreras som en välgörenhetsorganisation för att få tillhörande skatteförmåner. Donationer till “Vårt världsvida arbete” fördelas delvis åt välgörenhetsarbete som faller under beteckningen katastrofhjälp eller humanitär verksamhet. Jehovas vittnen kan bli anförtrodda åt det effektiva förfarandesätt genom vilket de hjälper medlemmar som drabbats av naturkatastrofer.
“Katastrofhjälp: Vi ger mat, vatten och tak över huvudet till dem som drabbats av katastrofer av olika slag. Det här humanitära arbetet hjälper inte bara ”dem som är våra bröder och systrar i tron”, utan även sådana som inte är Jehovas vittnen.” – Hur använder Jehovas vittnen gåvor som ges till deras organisation?, 26 januari 2021
Trots vad ovanstående utdrag säger erhöll de som är “icke-vittnen” minimal hjälp. Till skillnad från religiösa välgörenhetsorganisationer som hjälper människor oavsett trossamfund, riktas Sällskapet Vakttornets hjälp nästan enbart till troende.
Följande artiklar visar vad Vakttornet egentligen tycker om att ge humanitär hjälp till icke-vittnen.
“Människor kan också ha åsikter om att vi borde bygga skolor och sjukhus och ägna oss åt annan välgörenhet. De ser det som ett hinder att vi fokuserar på predikoarbetet i stället för att försöka lösa akuta världsproblem. … Vi får aldrig låta den här världens politiska och sociala frågor stjäla fokus.” – Vakttornet, Studieupplagan, maj, 2021, sid. 7 (eng. & sve.)
“Precis som den medmänsklige samariern i Jesus liknelse vill vi hjälpa människor som lider och har det svårt, även dem som inte är vittnen. (Luk. 10:33–37) Det bästa vi kan göra för dem är att låta dem få höra de goda nyheterna. ”Det är viktigt att vi redan från början är tydliga med att vi är Jehovas vittnen och att vi först och främst är där för att ge dem andlig hjälp, inte materiell”, säger en äldste som har hjälpt många flyktingar. ”Annars kanske en del av dem bara söker sig till oss för att få personliga fördelar.”” – Vakttornet, Studieupplagan, maj, 2017, sid. 7 (eng. & sve.)
Detta är inget nytt, vilket framgår genom ett utdrag ur Vakttornet från år 1948 som lovordar sig självt för att ha bistått med andlig hjälp till nationerna och ekonomiskt stöd till anhängare.
“Befrielsen från andlig svält som Jehovas vittnen driver på i alla nationer genom att sprida den livräddande kunskapen om Jehova Gud och hans Kristi rike är av mycket större vikt och mer värdefull än den materiella hugsvalelsen som de politiska, sociala, kommersiella och religiösa myndigheterna driver på. Det eviga livet i den fullkomliga nya världen är säkerligen av mer bestående betydelse och värde än livet och den tillfälliga trösten i denna onda värld. Men Jehovas vittnen har, däremot, följt sina kristna bröders under det första århundradets exempel och har generöst skänkt bort materiella ting för att nära, bekläda och ge husrum åt sina behövande bröder i Europa och Orienten. De har skickat ton på ton av kläder och mat till Guds trogna tjänare i olika europeiska länder, till filippinska öarna och till Japan.” – Vakttornet, 15 mars, 1948, sid. 89–90 (eng.) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Watchtower betraktar allt predikorelaterat arbete som en välgörenhetstjänst, och adresserar detta likafullt i juridisk dokumentation. Till exempel gör QCSTelecoms överföringsapplikation upp en förteckning på betelarbetare som är engagerade i välgörenhetstjänster.
“Vakttornets institutionella anläggningar i Patterson och Wallkill och föreslagna institutionella anläggningar i Tuxedo och Warwick rymmer tillsammans cirka 5000 personer som bor och arbetar på plats och tillhandahåller välgörande tjänster utan kostnad till allmänheten och stödjer över hundratusen Jehovas vittnesförsamlingar över hela världen …” (QCSTelecom applikation, sidan 2 (eng.), 22 oktober 2013.) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Det som skänker mest obehag, och som är allmänt okänt, är att katastrofer är ett tillfälle som ger Watchtower möjligheten att tjäna pengar, särskilt i rika länder. Samtidigt som jag [Paul Grundy] inte har någon skriftlig dokumentation som stödjer följande, har jag ändå fått detaljerna bekräftade av mer än en person som har tilldelats katastrofhjälpsprogrammet. Om det är Jehovas vittnen med ett skadat hem som är beskyddat genom försäkring, kommer en representant för Vakttornet med en begäran om ett undertecknande för att Vakttornet ska vara den kontrakterade reparatören. Vakttornet deponerar en fordring hos försäkringsbolaget för standardkostnaden av ombyggnation som en entreprenör skulle utkräva, trots att Jehovas vittnens volontärer tillhandahåller arbetskraften utan kostnad. Vakttornet ersätter vanligtvis inte ens de kostnader som dessa volontärer ådrar sig när de reser till katastrofområdet. Samtidigt som åtskilliga hem återuppbyggdes efter orkanen Katrina i USA, fanns det Jehovas vittnen i Haiti som var mestadels oförsäkrade, och som ett resultat av detta byggdes till övervägande del bara Rikets salar upp efter jordbävningarna i Haiti.
Fastigheter
Watchtowers fastighetsportfolio är värt miljarder dollar, vilket är merendels uppköpt med pengar som kommer från donationer och är konstruerade med gratis arbetskraft från Jehovas vittnen.
“Jehovas organisation lägger ner stora resurser på att bygga Rikets salar. Och arbetet med att projektera, bygga och renovera dem utförs av oavlönade volontärer. Vad har det fått för resultat? Sedan den 1 november 1999, när programmet för byggandet av Rikets salar i länder med begränsade resurser började, har det byggts över 28 000 Rikets salar världen över. Det innebär att det i genomsnitt har byggts fem Rikets salar om dagen under de senaste 15 åren.”– Vakttornet, Studieupplagan, 15 juli, 2015, sid. 29 (sve.)
“Det kan uppstå särskilda behov även i dag. Kanske vår församling planerar att bygga en ny Rikets sal, eller så behöver vår nuvarande Rikets sal eller avdelningskontoret renoveras. Vi kanske också blir uppmuntrade att bidra ekonomiskt för att finansiera en sammankomst eller för att hjälpa våra bröder och systrar som drabbats av en naturkatastrof. Dessutom används våra bidrag till att understödja dem som tjänar vid huvudkontoret och avdelningskontoren världen över, såväl som våra missionärer, specialpionjärer och vänner i kretstjänsten. Församlingen skickar säkert också regelbundna bidrag till stöd för anordningen med att bygga sammankomsthallar och Rikets salar till nytta för våra vänner i andra delar av världen.”– Vakttornet, Studieupplagan, januari, 2018, sid. 19 (eng. & sve.)
64 501 Rikets salar sörjde för de 115 416 församlingarna år 2014. (Se kalendern år 2016 och årsrapporten för 2014.) Det fanns 87 avdelningskontor enligt Jehovas vittnens Årsbok 2018. Under det att vissa Betelfilialer är belägna i små byggnader i innerstaden, omger de vanligtvis stora landområden med ett värde på miljontals dollar, som exempelvis australiensiska avdelningskontoret som visas i bilden nedan.
Över 2,7 miljarder dollar i Watchtower-egendom har hittats listade inför försäljning på fastighetswebbplatser online mellan 2004 och 2020. Watchtower Property Sales Tracking* anger i detalj var och en av dessa fastigheter, med länkar till deras internetannonser. Omkring 2 miljarder dollar av dessa kom från Vakttornets huvudkontor i Brooklyn, med ytterligare en halv miljard dollar från Rikets salar, sammankomsthallar och avdelningskontor. Detta är värdet av endast cirka 500 fastigheter som har hittats annonserade online för försäljning under en 15-årsperiod, och inte värdet på organisationens 64 000 egendomar/fastigheter. Rikets salar säljs i Storbritannien, Australien och USA för cirka 1 miljon USD vardera och 100 000 USD i länder med lägre fastighetspriser, som Polen. En grov uppskattning på det totala värdet av Rikets salar, baserat på antagandena i tabellen nedan, är över 15 miljarder amerikanska dollar.
“Här i USA har betelfamiljen haft fullt upp med flytten från det gamla huvudkontoret i Brooklyn. En del har slutat på Betel och i stället fortsatt som pionjärer. Andra har flyttat vidare till andra betelanläggningar. Men för de flesta har flyttlasset gått till det nya huvudkontoret i Warwick. Beteliter vid andra avdelningskontor har varit upptagna med liknande projekt; det byggs, renoveras och flyttas på många håll i världen.”
“Den 1 februari 2016 slutfördes utbyggnaden av fastigheterna i Wallkill. Då kunde avdelningskontorets kommitté, tjänsteavdelningen och andra avdelningar flytta in där. Och eftersom bygget av huvudkontoret i Warwick börjar närma sig sitt slut har betelfamiljen i Brooklyn haft fullt upp med att flytta från storstaden ut på landet.” – Jehovas vittnens årsbok 2017, sid. 2–3, 7, 10 (eng. & sve.)
Under åtskilliga decennier låg Vakttornets huvudkontor på en utmärkt fastighet vid vattnet i Brooklyn.
Bildtillskrivning: Sergio Herrera
Organisationen fick över 2 miljarder amerikanska dollar när de sålde sitt huvudkontor i Brooklyn. 32 fastigheter i Brooklyn som hade använts för huvudkontoret, anslutna avdelningar och personalförläggningar såldes mellan 2004 och 2018.
En betydande förändring för Brooklyn av det slaget lockade till sig mycket av den lokala medierapporteringen.
Bildtillskrivning: therealdeal.com skärmdump – 11 Aug 2024
Jared Kushner, Donald Trumps svärson, var involverad i försäljningen av några av Sällskapet Vakttornets fastigheter i Brooklyn.
Att använda egendom som en källa till förmögenhet efterliknar den välkända McDonald’s-formeln, vars ekonomiska framgång beror på investeringar i noggrant utvalda fastigheter lika mycket som på matprodukten den säljer. (Se – https://www.readersdigest.com.au/money/real-way-mcdonalds-makes-their-money-its-not-their-food sedan 26 januari 2021) Den senaste designen av Rikets sal lämpar sig till och med för att säljas till snabbmatskedjor.
Med anledning av detta, istället för att köpa på de bästa platserna och att äga det som McDonald’s brukar göra, befinner organisationen sig i en cykel av att “slänga ifrån sig” salar med vinst och därpå använda donationer och frivillig arbetskraft för att bygga ersättningssalar.
Investeringsprogram
Vakttornet beskriver den kommersiella världen som att den tillhör Satan.
“Satan är ”denna tingens ordnings gud”, och han använder media, religion, politik och kommersiella organisationer för att vilseleda människor.” – Vakttornet, Studieupplagan, 15 augusti, 2015, sid. 25 (eng. & sve.)
Det är Satan som ligger bakom den kommersiella världen, och han vill att vi lägger all vår tid och energi på den.” – Vakttornet, Studieupplagan, juli, 2017, sid. 10 (sve. & eng.)
Trots detta har Watchtower ett erfaret investeringsteam som använder aktier, obligationer och stiftelser eller fonder som investeringsinstrument för att samla till sig rikedom.
De har haft ett registrerat innehav i H M Riley Trust, som mottogs från den avlidne Henrietta Rileys dödsbo. Denna trust kommersar med en stor spridning av obligationer och aktier i företag som Exxon Mobil, Coca Cola, Proctor & Gamble, Phillip Morris och Cardinal Health.
Denna trust handlar i ett brett utbud av obligationer och aktier i företag som Exxon Mobil, Coca Cola, Proctor & Gamble, Phillip Morris (en av världens största cigarett – tillverkare) och Cardinal Health (som tillhandahåller medicinsk utrustning bl.a. för blodtransfusioner).
* En hedgefond (värdepappersfond) är en fond som tar både korta och långa positioner på värdepappersmarknaden.Gemensamt för hedgefonder är att de har friare regler för sina placeringar än exempelvis aktiefonder. De kan använda belåning, blankning och placeringar i olika typer av derivat** för att öka sin avkastning. Namnet antyder att fonderna är baserade på hedging***, men trots att affärsidén bygger på att fonden alltid ska ge positiv avkastning oavsett hur det går på börsen, så är det i praktiken fullt möjligt att fonden går med förlust.(https://sv.wikipedia.org/wiki/Hedgefond)
** Derivat är ett samlingsnamn på en viss typ av värdepapper – de vanligaste är optioner, terminer, futurer, warranter och swappar. Derivat är kopplade till händelser eller förutsättningar vid en specifik tidpunkt eller en viss tidsperiod i framtiden. Att handla med derivat kräver mycket större kunskaper än att handla med till exempel aktier och obligationer.Ordet derivat kan förklaras som “härlett av någonting underliggande”. Den underliggande produkten i ett derivat är ofta en aktie eller en obligation, men kan även vara andra värdepapper eller produkter. Värdet på ett derivat kan ändras mycket snabbare än på “vanliga” värdepapper.(https://www.konsumenternas.se/sparande–pension/sparande/vardepapper/derivat/)
***Hedging, (engelska: inhägna, gardera sig) innebär att med hjälp av mot- eller täckningsaffärer i en investeringsstrategi minska eller eliminera risk, som kan uppkomma genom ogynnsam pris- eller kursutveckling. Syftet uppnås genom att göra flera investeringar som helt eller delvis tar ut varandra vid vinst eller förlust, till exempel genom så kallad terminsaffärer.Hedging var tidigare vanligast inom bomullsmarknaden, men förekommer numera inom alla marknader, inte minst valutamarknaden.(https://sv.wikipedia.org/wiki/Hedging)
Watchtower var en deltagare vid Goldman Sachs 2012 Growth Markets Summit, Growth Markets Insights: Shaping Global Investment Themes (Goldman Sachs tillväxtmarknads toppkonferens år 2012, insikter i tillväxtmarknaden: utformning av globala investeringsteman).
Samtidigt som Sällskapet Vakttornet är kritiskt gentemot världens politiska och kommersiella system, drar Vakttornets samfund bekymmersfritt ekonomisk nytta av varifrån det än kan. Till exempel, rådde ett brev till äldste i Storbritannien den 17 december 2015 Jehovas vittnen som donerade till organisationen att underrätta dem om de var skattebetalare, så att organisationen kunde utkräva ytterligare 25 % från regeringen.
“När du genom någon metod ger donationsbidrag, vänligen meddela oss om du är en skattebetalare, eftersom din donation då kan ökas med 25 procent utan extra kostnad för dig.” (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
En indikation på Sällskapet Vakttornets korporativa girighet är genom det sätt som det strävar efter pengar.
Watch Tower Bible & Tract Society of Pennsylvania vs. Fifth Third Bank beskriver ett fall vari organisationen tillbringade fem år i kamp om en avliden persons bankkonto som innehöll 99 865 dollar. Luther Loy Dietrich utsåg ursprungligen sin mor som förmånstagaren av hans Fifth Third – bankkonto. Han ändrade senare förmånstagaren till Watchtower, men lämnade inte in ett “utbetalas vid dödsfall” -förmånstagares formulär till banken. Efter Dietrichs död 2005 skickade organisationen in ett meddelande till Fifth Third bank som efterfrågade om intäkterna från kontot, men utan de nödvändiga formulären betalade banken pengarna till Dietrichs dödsbo, som delades ut till hans släktingar. År 2008 lämnade Sällskapet Vakttornet in och förlorade i en stämningsansökan mot Fifth Third Bank för försumlighet och kontraktsbrott. Sällskapet Vakttornet överklagade och förlorade igen år 2011. De fortsatte driva fallet i fem år, trots att 99 865 dollar är betydelselöst för samfundet som en miljard-dollar-korporation.
Organisationen sökte pengar från The Holocaust Victim Assets Litigation Fund (Schweiziska banker) CV-96-4849, som inrättades för att kompensera offer för Förintelsen. I ett brev daterat till den 7 december 1999 ansökte organisationen om utbetalningsbar kompensation till Jehovah’s Witness Holocaust-era Survivors Fund, Inc., som det införlivade den 27 oktober år 2000.
Att hjälpa Jehovas vittnen som är överlevare av Förintelsen kan tyckas berömligt, men den primära avsikten kommer fram när man läser Vakttornets beskrivning av varför det skulle ta emot pengar från alla passande Jehovas vittnen som hade dött och “inte lämnat efter sig några arvingar”.
“En del vittnen dog i förtid och lämnade inte några arvingar efter sig som kan göra anspråk på den schweiziska likvidbanksfonden. Det andliga motståndets arv som de lämnade efter sig är, emellertid, av stort värde i undervisningen av kommande generationer om vikten om att stå upp för värdigheten och värdet av människoliv. Genom att representera dessa individer skulle Vakttornet gärna tillägna alla tilldelade pengar enbart åt intressen för undervisning om förintelsen och till minnet av fångarna som bar den lila triangeln, enligt vad domstolen kan föreskriva.”
Det nya århundradet har förebådat förändringar i hur organisationen går till väga för att samla in pengar. I takt med att intäkterna från försäljningen av tryckalster minskar har förfrågningar om pengar blivit mer öppna och mer regelbundna. Som det talats om tidigare i artikeln har kreditkortterminaler och instruktioner för donationer via internet blivit vardagliga. Den styrande kretsen kommer numer med regelbundna förfrågningar efter “frivilliga” donationer på JW Broadcasting.
Ganska uppseendeväckande har varit en öppen dialog beträffande bristande intäkter. Avsnittet av JW Broadcasting i maj månad år 2015 meddelade att organisationen hade räknat med ett kontantunderskott, med utgifter som förväntas bli högre än inkomsterna under nästa räkenskapsperiod. Trots att han just då begärde donationer, hävdade Lett (styrande kretsen medlem) ironiskt nog att organisationen skilde sig från andra kyrkor som övertalar anhängare att skänka pengar. Det är verkligen en stor förändring från de dagar då Vakttornet kunde säga att “Jehovas vittnen har aldrig tiggt och bett om pengar.” (Vakttornet, 1 juli, 1962, sid. 306–309(sve.))
Subtila ändringar har omfattat sångboken från år 2016/2017 “Sjung med glädje” till Jehova med förändring av två rader i sången “Mitt överlämnande åt Gud i Bön” från “Låt mig alltid ära dig.
Du betyder allt för mig.” till “Allt jag äger, allt jag har vill jag ge dig, käre Far.”
En betydande förändring inträffade år 2014 när det gäller Rikets salar. Innan dess, ifall det gällde att en församling behövde bygga en ny Rikets sal, skulle de låna pengarna som behövdes från Sällskapet Vakttornet och därefter återbetala dem med donationer som utlovats anonymt av varje medlem i församlingen. År 1983 inrättades Society Kingdom Hall fund så att Jehovas vittnen också kunde donera till byggandet av Rikets salar i områden där förkunnare inte hade råd med kostnaden för att bygga en sal. (Se Förkunnarboken, sid. 344–345 (sve. & eng.))
År 2014 meddelade ett brev till alla församlingar den 29 mars att organisationen inte längre skulle ge ut pengalån till Rikets-salsbyggen och skulle stänga Society Kingdom Hall Fund. Istället skulle nu alla församlingar få i uppdrag att skicka överskottsmedel och överväga pantsättning och löpande belopp för byggnation av Rikets salar och sammankomsthallar. Detta belopp skulle läggas till det belopp som är avsett för Worldwide Work Fund. Det skulle man göra oavsett om församlingen hade lagt undan besparingar till en ny hall eller redan betalat av sin befintliga sal. Ett senare brev, daterat till den 12 maj 2014 förklarade att församlingar kunde avsätta reservmedel för att täcka sitt ansvar av eventuella månatliga driftskostnader och mindre reparationer. Ett brev till äldste augusti månad 2020 klargjorde att den förväntade donationen från församlingen till Worldwide Work-fonden åt Rikets salar borde “baseras på ett månatligt belopp per förkunnare som föreslås av avdelningskontoret” och granskas av lokala församlingsäldste.
Vid första anblick kan det verka som om att församlingarna gynnades av att Sällskapet Vakttornet raderade sina lån. Men detta sågs dock inte nödvändigtvis som ett rättvist arrangemang. En fördelaktighet inträdde för församlingar i nybyggda salar med stora utestående saldon. Däremot, försåg nu Sällskapet Vakttornet medlemmar i församlingar som hade förstärkt sig ekonomiskt under många år och betalade av sitt Rikets sals-lån med en föreslagen summa som man kunde donera till andra församlingars Rikets salar.
Härvid blir det knepigare. Fastän den juridiska strukturen varierar från land till land med hänseende på efterrättelser av lokala lagkrav, brukade Rikets salar i regel uppföras som skilda rättsliga enheter, som sköttes av äldste som representerade de lokala församlingarna som använde salen. Watchtower verkade till en början vara generös när det började efterskänka Rikets sals-skulder, tills att slutspelet tydliggjordes när det iscensatte sin förändring av ägandeskapet över Rikets salar från lokala församlingstitlar över till sitt eget ägandeskap. Watchtower avlägsnade ansvaret från vissa församlingar, men fick direkt kontrollen över ett vitt utgrenat tillgångsvärde, allteftersom det pressar på för en total stigande ökning av Rikets sals-relaterade donationer.
Ett exempel på hur penningtillgångar transfereras från församlingar till Watchtower visas i protokollet från december månad år 2020 från en brittisk församling, som överlåter intäkterna åt Watchtower’s Worldwide Work of Jehovah’s Witnesses fund från försäljningen av den brittiska församlingens vattenrättigheter.
“Den _____ december, 2020, hölls ett specialmöte med församlingens medlemmar via videokonferenser.
Samtliga närvarande medlemmar erhöll antingen vederbörlig tillkallelse till extramötet eller avstod från att ta emot kallelsen genom att närvara vid extramötet utan att invända med bristande varsel.
Punkten på dagordningen gäller diskussionen om försäljning av vattenrättigheten åt den fastighet som församlingen äger. Medlemmarna voterade för följande beslut:
– Församlingen godkänner försäljning eller överlåtelse av vattenrättigheterna för fastigheten belägen vid ______________________________________.
– Vid försäljning av vattenrättigheterna ska hela nettointäkterna från försäljningen doneras till Jehovas vittnens världsomfattande arbete.” (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Korporationsordningen och stadgarna för samma brittiska församling innehåller också tilläggsparagrafen om att ifall församlingen upplöses kommer tillgångarna att överföras till Watchtower Bible and Tract Society of New York.
En ström av församlingar har uppdelats och slagit ihop sig med grannförsamlingar över hela världen. Fördelen för Watchtower är att intäkterna som kommer från försäljningen av en Rikets sal blir överförda till Watchtowers New York-korporation, enligt definitionen i församlingens korporations- eller bolagsordning.
Emedan ovanstående belysta förändringar är oklara i avseende på det finansiella taget och möjligtvis okända för det genomsnittliga Jehovas vittnet, orsakar följdeffekten missnöje. Överlåtelsen av ägandeskapet över Rikets salar har följts av konsolidering av församlingar och lett till försäljning av Rikets salar. Detta kan få traumatiserande effekter på människor som donerat till och hjälpt till att bygga en sal som Watchtower längre framöver sålde, och att församlingsmedlemmarna fick tillsägelsen riktade mot sig om att de ska uppdelas och påbjudas ett annat församlingsmöte i en annan Rikets sal.
Slutsats
Sällskapet Vakttornet grundades på principen att om det behövde be om pengar, ligger därför inte Jehovas stöd bakom organisationen. Utdragen tidigare visar att Sällskapet Vakttornet regelbundet ber, och rentutav tigger, om donationer. Utifrån Vakttornets egna ord, är det i så fall inte beviset för att de inte har Jehovas stöd?
Artiklar driver på med att kritisera och förlöjliga kyrkor för deras insamlingstaktik men ändå har de själva en stark kultur för pengainsamling och att bygga på sina tillgångar. Vakttornsartikeln från år 2013 angriper religiös girighet och visar upp en framskjuten bild på en Rolex som blir buren av en predikare på omslaget, men ett flertal ur den styrande kretsen har likafullt visat sig bära på Rolex-klockor under Vakttornspresentationer.
Watchtower är kritiskt gentemot kyrkor som kräver tionde. Tionde baseras på Mose lags krav på att ge tionde (donera) på 10 % av sin lön.
“Är det inte till en tröst för dem att veta att man av de i den lokala församlingen av Jehovas vittnen aldrig kommer att bedja om att få tionde på en procentandel av deras inkomst?” – Vakna!, 8 september, 1975, sid. 26 (eng.) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
Det kan verka överdrivet för en religion att begära ett tionde på 10 %, men ändå finns det många Jehovas vittnen som tilldelar så mycket mer än det när allt kommer kring. Årsrapporten för 2020 hävdade att 1 299 619 av dess 8 424 185 förkunnare är reguljära pionjärer. Reguljära pionjärer engagerar sig i att tillägna i genomsnitt 16 timmar per vecka åt att predika, över 30 % av de timmar som krävs för ett heltidsarbete, långt över ett tionde på 10 %.
Decennium efter decennium förhäver Vakttornet sig i att de inte kommer med någon vädjan om pengar.
“Denna lyckliga grupps rikets salar står öppna för dig och du kan få lov att delta utan kostnad, utan att behöva utsättas för förlägenheten av en begäran om bidrag eller att man tar upp någon kollekt.” – Vakttornet, 15 september, 1974, sid. 559 (eng.) (Utdraget är efter bästa förmåga direktöversatt)
“De tar inte upp någon kollekt och skickar inte heller ut brev för att be om gåvor. I stället kan de som uppskattar den andliga undervisningen diskret lägga något i bidragsbössan som finns i lokalen. … Det kostar förstås att trycka och distribuera den här tidskriften. Men ändå kommer du aldrig att få se någon kommersiell reklam eller något tiggande efter pengar.” – Vakttornet, Allmänna upplagan, 1 juli, 2013, sid. 4 (eng. & sve.)
Detta är kort sagt en lögn. Vakttornets tidskrifter innehöll vädjanden efter pengar, inbegripet fantastiska erbjudanden om hur man donerar. Vid Rikets-salsmöten diskuteras det om den lokala församlingens ekonomi och man kommer med förfrågningar om donationer. Likaså vid sammankomster. Anbud läggs fram och väljs ut vid möten som överlåter åt församlingen att fastställa donationsbelopp som går till den världsomfattande verksamheten.
Russells uttalande om att han inte skulle bedja om pengar framstod som beundransvärt, och särpräglat i förhållande till traditionella kyrkor under hans tid. Han förmådde vara så djärv i och med att Watchtower började som ett publikationsförlag som nyttjade sig av frivilligt arbete för att trycka och distribuera sina publikationer med vinst. Man räknar med att alla förlag kommer att gå med vinst, men det är ett fåtal av dem som fick Vakttornssamfundets lyx att inte behöva betala sina arbetare. I ungefär ett sekel tryckte och sålde Watchtowers korporation mer religiös litteratur än vad någon annan organisation gjorde. Med garanterade intäkter som tillkom från dess anhängare och vidare försäljning i predikoarbetet genererades miljarder dollar i vinst. När den lukrativa inkomstströmmen från litteraturförsäljningen började minska på 1900-talet, tvingades organisationen in i samma position som andra religiösa organisationer och fick därför driva på en hårdare press för att få bidragen att täcka kostnaderna.
Organisationen åtnjuter lyxen att äga miljarder dollar i form av strategiskt utplacerade egendomar, allt bekostat genom donationer och gratis arbetskraft.
Watchtower har inte dragit sig undan från att dra nytta utav företags- och politikvärlden, med hänseende på dess investeringsgren som genom decennierna gynnats av den stigande aktiemarknaden. Fastän de flesta anhängarna inte är välbärgade nog för att handla med aktier, har däremot deras donationer och bidrag tillåtit Watchtower att göra det.
Man får heller inte glömma vad än gäller donationerna. Trots att begäran om donationer från början var mindre iögonenfallande än i somliga kyrkor, är det inte desto mindre något som alltid har varit en förväntan bland Jehovas vittnen. Bidragslådor har tagit upp en framträdande plats i Rikets salar och vid sammankomsthallar. Tillkännagivanden talar regelbundet om behovet av bidrag och donationer och utlovar välsignelser som Jehova skulle skänka en lycklig givare.
Jehovas vittnen skulle göra klokt i att ta ett steg tillbaka och smaka på religionens grundares ord om att Sällskapet Vakttornets pengabegär tyder på att Guds välsignelse har blivit undandragen och att det är dags att “sluta ge ut tidskriften.”
Fotnoter
[1] Jehovas vittnens styrande krets använder inte sin position för att bli rika på Vakttornets penningtillgångar. Så som det talas om i artikeln Den styrande kretsens motiv (https://www.jwfacts.com/watchtower/governing-body-motives.php) på jwfacts.com är de allmänt genuina troende. Ekonomiska förmåner finns, i och med att de får gåvor från anhängare, reser mycket inför taluppdrag och prioriterar val av rum på Betel, men en ekonomisk belöning är inte det primära motivet.
Artikeln skrevs ursprungligen i januari månad år 2021, senaste uppdateringen inföll i juli månad år 2021. Artikeln översattes från engelska till svenska i januari månad år 2022. Länk till källartikeln är: https://www.jwfacts.com/watchtower/donations-money-solicitation.php
