Av Jeremy C
Jag har funderat mycket på de unga människor som lämnar Sällskapet Vakttornets organisation de senaste åren. Igår kväll läste jag tråden som jwfacts postade för ett tag sedan där han presenterade statistik (https://jv-fakta.se/vakttornsstatistik/) och grafer som visar den snabbt minskande tillväxten inom Sällskapet Vakttornet. En faktor som diskuterades utförligt var det stora antalet unga människor som inte stannar kvar i organisationen. Jag har flera observationer att tillägga till detta.
Först och främst tror jag att Sällskapet Vakttornets problem med deras oförmåga att behålla ungdomarna är väldigt djupa. Jag tror att problemet är mycket allvarligare än de vill erkänna. Och jag tror att problemet är mycket bredare än vad den enkla statistiken visar. Jag är själv född och uppvuxen i organisationen. Förutom mig är minst 75 % av barnen jag växte upp med i församlingen ute – för gott. Många av dessa var också bra barn.
Det är inte svårt att förstå varför så många barn som är Jehovas vittnen från tidig ålder är betingade att förknippa slit/hårt rutinarbete med möten och sammankomster. Det finns helt enkelt inget utformat eller inbyggt i programmen som fungerar med små barns koncentrationsförmåga. Många kyrkor erbjuder separata klasser, gudstjänster eller grupper för barn som är kompatibla med deras mognadsnivå och som får dem att vänja sig vid att gå i kyrkan. Sällskapet Vakttornet håller sig dock envist till ett “en storlek som passar alla”-program för alla. Hur många skolor känner du till som håller förskolebarn, gymnasieelever och doktorander i samma klassrum?
Utöver detta förväntar sig många vuxna Jehovas vittnen att barn ska sitta stilla i tysthet under långa sammankomstföredrag om Daniels profetior eller nyanserna i ordet parousia. Om de inte beter sig bra och inte sitter stilla följer smisk/bestraffning vanligtvis snart. Om du sparar på riset så skämmer du bort barnet. När många unga Jehovas vittnen når tonåren har de inte bara blivit betingade att förknippa tillbedjan av Jehova med stort missnöje; de har fortfarande inga grupper eller program som är skräddarsydda för dem som tonåringar, eller som uppfyller deras behov. Jag tror att detta är en stor faktor i omsättningen av unga människor som lämnar organisationen.
Detta är ett område där jag anser att Sällskapet Vakttornets ledning visar en häpnadsväckande brist på insikt. Jag tror också att detta är ett område där de är djupt verklighetsfrånkopplade. Istället för att ägna sig åt ärlig självrannsakan och själviakttagelse om hur man kan hjälpa och fostra unga människor på organisationsnivå, tillskriver Sällskapet Vakttornets ledning, författaravdelningen och resande tillsyningsmän den höga personalomsättningen till sin favorithalmgubbe*: Satan. Om det uppstår en stor anhängaromsättning inom församlingen måste det betyda att Satan arbetar övertid; inte att något någonsin skulle kunna vara fel med själva organisationen. När man kommenterar de unga människor som lämnar organisationen är en annan vanlig taktik som organisationen använder att cyniskt jämföra dem med de otacksamma israeliterna som tyckte att Jehovas manna var oönskat.
Sällskapet Vakttornets organisation är som en restaurang som fortsätter att servera samma intetsägande meny trots att många av gästerna inte gillar maten och inte kommer tillbaka. Istället för att justera menyn, eller erkänna att kocken inte är så bra som han tror, skyller ägaren helt enkelt på kunderna och hävdar att gästernas smaklökar inte fungerar som de ska.
När börjar de fråga sig om det finns något som DE gör fel? Ironiskt nog kan de inte göra det, eftersom organisationen redan har identifierats och stämplats som en “andlig festmåltid” där “ingenting saknas”. Om unga människor är oinspirerade, uttråkade eller omotiverade att delta i det teokratiska löpbandet kan Jehovas vittnen helt enkelt skylla på influenser från MTV, gymnasiet eller deras favoritmodeord: “världen”.
Det bör noteras att Sovjet använde samma metoder för argumentation och resonemang – de hävdade att ingenting saknades i Moder Ryssland. Märkligt nog hade deras tidningar bara goda nyheter att publicera om den sovjetiska regeringen och bara dåliga nyheter att rapportera om västerländska demokratier. Om någon hoppade av skyllde ledarna helt enkelt på amerikanskt inflytande, avhopparens bristande tacksamhet eller på någon fruktansvärd personlig defekt hos avhopparen. Låter detta bekant?
Förutom möten och litteratur, vad gör Sällskapet Vakttornet, eller ens försöker göra, för att verkligen uppfriska, lyfta upp och inspirera sina ungdomar? Snabbyggen inträffar sällan eller med långa mellanrum, och Betel är helt enkelt inte en möjlighet för alla. Ungefär det mest spännande som de flesta ungdomar får göra är att hålla upp tryckta skyltar på sammankomster där det står “Var god och sitt ner”, eller vrida på knappar i Riketssalens ljudbås. Om de har riktig tur, och de har förmånen att ha en pappa som är en framstående äldste, kan de få en spännande skådespelarroll – vifta med armarna i stora pantomimgester i ett sammankomstdrama. Känner du dig du inspirerad?
När man tittar på många av megakyrkorna till exempel är det väldigt imponerande hur mycket de lägger ner på att skapa stödgrupper och program för sina ungdomar. Jag har sett mycket kreativitet och progressivt tänkande när det gäller hur de utformar verksamheter för unga människor. Många av dem hjälper inte bara unga människor med deras unika problem, utan inspirerar dem också tillräckligt för att bli aktiva och “ge vidare”. Dessa grupper är utformade för att närma sig unga människor där de är just nu – inte från där någon tycker att de “borde” vara.
Det här betyder inte att det inte finns några entusiastiska ungdomar inom Sällskapet Vakttornets organisation, för det finns det verkligen. Jag var en av dem. Men det faktum att det är en så stor omsättning av ungdomar är ett tydligt symptom på att något är djupt och fundamentalt fel med Sällskapet Vakttornets modell. Återigen fortsätter de att genomdriva ett “en storlek passar alla”-utbildnings- och gudstjänstprogram för både barn och vuxna. När dessa program riktar sig direkt till barnen innebär det vanligtvis bara ett samlingsdrama om Samuel, eller löftet att de mycket snart kommer att kunna leka med tigrar och elefanter.
Gå in på sociala medier – Facebook, Twitter och YouTube – alla lättillgängliga på din vanliga smartphone. Tänk på detta: vilket vittne som helst kan nu sitta i en församling under morgonsessionen; plikttroget nicka som en nickedocka; och sedan gå ut och få kontakt med före detta vittnen online via sin iPhone för att uttrycka vad de verkligen tycker. (Rutherford måste få ett sammanbrott i sin grav). Med tanke på valet mellan vad dessa medier har att erbjuda, kontra att läsa en bilaga till Guds rike, vart tror du att en uttråkad och oinspirerad tonåring kommer att ta vägen?
Förutom ren tristess ser vi också inom Sällskapet Vakttornet många känslomässigt oroliga personer och ensamstående föräldrar som ansluter sig till religionen för de löften om lättnad som den erbjuder dem. I situationer som denna har jag ofta lagt märke till att barnen inte får mycket emotionellt stöd och vägledning. Andra kyrkor ger ensamstående föräldrar en viss lättnad genom att erbjuda aktiviteter och program där deras barn kan engagera sig i och knyta an till andra ungdomar. Jag har sett många riktigt bra barn i organisationen bli helt försummade eftersom de inte hade en pappa som var ett vittne. Många av dem hade några mycket djupa känslomässiga problem som aldrig löstes. Dessutom har många av oss noterat att när det finns en familj där pappan inte innehar någon form av ämbete, lämnas familjen ofta utanför i utkanten utan mycket socialt stöd. Jag har observerat att barn i familjer som dessa oftast aldrig trivs och snabbt är på väg ut när de når tonåren.
Många tonåringar i organisationen har problem som kräver lite mer åtgärd än att sitta med ett anteckningsblock vid sammankomsten och räkna med räknestreck hur många gånger talaren säger “Jehova”. Att sitta igenom timmar och åter timmar av föredrag och Vakttornsstudier kommer inte att hjälpa dem med många av de känslomässiga och sociala utmaningar de brottas med. Är det konstigt att anhängaromsättningen bland ungdomarna är så hög? Är det konstigt att de försöker fylla tomrummet i sina liv med sex, droger och alkohol? Detta är mänsklig natur. Och, liksom mänsklig natur, är det mycket lättare för Sällskapet Vakttornets ledare att lägga all skuld för detta på osynliga metafysiska karaktärer som Satan, istället för att hantera elefanten i sitt eget vardagsrum*.
Man skulle kunna tro att relativt enkla bemödanden som de som erbjuds i andra kyrkor skulle vara värda det för Sällskapet Vakttornets ledare, med tanke på deras oförmåga att behålla de unga människorna. Ja, man skulle kunna tro det, men detta skulle innebära att Sällskapet Vakttornets ledning omskapar och omprövar frågor som de är övertygade om redan är avgjorda. Viktigast av allt är att dessa bemödanden kan minska tiden och de resurser som används för att gå från dörr till dörr. Ingenting får tillåtas ta tid från Sällskapet Vakttornets enda syfte med existensen: att proselytisera. En organisation som har etablerat sig som den enda innehavaren av sanning och den enda tillflyktsorten bort ifrån den kommande apokalypsen kan inte avleda tid och resurser till något som inte är relaterat till dess rekryteringsverksamhet.
Det är därför jag tror att de aldrig kommer att anamma de mycket förnuftiga lösningar som skulle kunna vara så hjälpsamma för deras medlemmar; särskilt de unga. Ändå är det ironiskt nog tydligt att deras tillväxt redan lider delvis på grund av denna envishet. Deras svaga tillväxt kommer bara att fortsätta; och de kommer att få det svårare och svårare att rekrytera nya medlemmar. Ju mer de biter ihop tänderna, slår vilt omkring sig mot oliktänkande och skakar näven åt internet, desto mer motiverar de sina desillusionerade ungdomar att tillfredsställa sin nyfikenhet på vad som finns på nätet. Det är psykologi 101*.
Med de senaste stränga åtgärderna mot universitetsutbildning ser Sällskapet Vakttornet allt mindre ut som ett andligt paradis, och ser mer ut som Nordkorea. Det vi ser från regimer som Nordkorea är en nonchalans mot många av de samhälleliga bemödanden som gör en nation starkare, såsom infrastruktur, bra universitet, ekonomiska friheter och demokratiska processer. Istället investeras allt nationens humankapital i en sak: krigföring. Ledaren Kim Jong är så vilseledd att hans idé om att inspirera sitt folk är att gå ut på sin balkong med sina enorma Elvis-glasögon och klappa händerna. Sällskapet Vakttornets enda syfte är att proselytisera, varvid allt dess humankapital måste kanaliseras mot det målet. Andra program som skulle skapa ett mycket starkare, robustare och entusiastiskt medlemskap skjuts åt sidan och avfärdas på grund av att de eventuellt stör proselytiseringen. Precis som Kim Jong går ut och klappar händerna, är Sällskapet Vakttornets idé att motivera sina medarbetare att hålla föredrag som fördömer universitetsstudier, Sällskapet Vakttornets artiklar som förlöjligar de som inte håller med dem, och det upprepade löftet om att slutet är “precis runt hörnet”. Känner du dig inspirerad ännu?
Sällskapet Vakttornets organisation har helt enkelt inget nytt att erbjuda, och inga nya idéer. Tänk dig bara om Ford Motor Company fortfarande tillverkade och marknadsförde Ford Pinto. Tänk dig om Ford skyllde på konsumenterna – sa att konsumenterna hade dåligt omdöme för att de inte längre ville köpa Pinto. Det är här Sällskapet Vakttornet befinner sig. På vissa sätt är det väldigt underhållande. Men på ett annat sätt är det ganska sorgligt, med tanke på de unga människorna i organisationen som desperat behöver och längtar efter något mer.
Medlemsomsättningen är något som bara kommer att öka; liksom andelen unga Jehovas vittnen som så småningom lämnar. De få infödda Jehovas vittnen som stannar kvar kommer att betala ett enormt pris i och med att de aldrig kommer att ha fått veta vilka de egentligen var. För att de ska kunna stanna kvar i organisationen och få en godkänd ställning har de varit tvungna att krossa sitt inre jag och anta en organisationsskapad identitet. Många har varit tvungna att dölja passioner och talanger som skulle ha gett deras liv mycket större mening. Många av oss här betalade det priset, bara för att vakna upp från det åratal senare. Men lyckligtvis, efter att ha varit borta i ett antal år, lär många av oss veta vilka vi egentligen är och vad som ger våra liv mening.
Vi är i en utmärkt position att vara en källa till styrka och medkänsla för de yngre människor som vandrar ut och stapplar in på forum som detta. Det viktiga för oss är att visa dem att det finns ett fantastiskt liv att leva efter att ha lämnat Sällskapet Vakttornet.